O que pode causar dor de cabeça na nuca?

A dor de cabeça na nuca é uma queixa muito comum. Ela pode vir sozinha ou junto com dor no pescoço, nos ombros ou atrás dos olhos.

Na maioria das vezes, a causa é benigna e tratável. Mas a nuca também é um lugar onde aparecem alguns sinais de alerta importantes, por isso vale conhecer as possibilidades.

Por que a nuca dói junto com a cabeça?

A parte de trás da cabeça e o pescoço compartilham nervos. Os nervos que saem da parte alta da coluna cervical levam sensibilidade para a nuca e o couro cabeludo de trás, e se conectam com as vias de dor da cabeça e do rosto.

Por isso, um problema no pescoço pode ser sentido como dor de cabeça, e uma dor de cabeça pode se espalhar para o pescoço. Isso ajuda a explicar por que a mesma região dói em condições bem diferentes.

Quais são as causas mais comuns?

As causas mais frequentes de dor de cabeça na nuca são:

• Cefaleia tensional: dor em pressão ou aperto, dos dois lados, leve a moderada, muitas vezes com tensão nos músculos do pescoço e dos ombros. O NHS descreve a sensação de uma faixa apertando a cabeça.
• Enxaqueca: embora seja mais conhecida na têmpora e ao redor do olho, a dor da enxaqueca também pode começar ou se espalhar para a nuca.
• Cefaleia cervicogênica: dor de cabeça causada por um problema da coluna cervical, como articulações, discos ou tecidos moles do pescoço.
• Neuralgia occipital: dor em pontadas ou choques na parte de trás do couro cabeludo, no trajeto dos nervos occipitais.

A diferença entre enxaqueca e cefaleia tensional está em qual é a diferença entre enxaqueca e cefaleia tensional.

O que é cefaleia cervicogênica?

Segundo a Classificação Internacional das Cefaleias (ICHD-3), a cefaleia cervicogênica é a dor de cabeça causada por uma alteração da coluna cervical ou dos tecidos do pescoço, em geral acompanhada de dor no pescoço.

Algumas características podem sugerir esse diagnóstico: dor sempre do mesmo lado, que piora com certos movimentos da cabeça ou com pressão nos músculos do pescoço, e que vai de trás para a frente. A ICHD-3 ressalta que essas características não são exclusivas e não provam a causa sozinhas.

Um ponto importante: alterações na coluna cervical aparecem com frequência nos exames de pessoas que não têm dor de cabeça. Ter artrose ou uma pequena protrusão no laudo não significa que ela seja a causa da dor. Para o diagnóstico, é preciso mostrar a relação entre o problema cervical e a dor.

Quando a dor na nuca vem com dor que desce para o braço, formigamento ou fraqueza na mão, a causa pode estar em um nervo da coluna cervical. Veja dor no pescoço que irradia para o braço e sintomas da hérnia de disco cervical.

O tratamento da cefaleia tensional e da cefaleia cervicogênica costuma começar sem cirurgia: atividade física, fisioterapia com exercícios para o pescoço, ajustes na postura e no ambiente de trabalho, controle do estresse e uso orientado de remédios. Em casos selecionados, procedimentos para dor podem ser discutidos, como os descritos na página de tratamento da dor.

O que é neuralgia occipital?

A neuralgia occipital é uma dor ligada aos nervos occipitais, que passam pela parte de trás do couro cabeludo. Pela ICHD-3, ela tem estas características:

• dor em um lado ou nos dois, na parte de trás da cabeça;
• crises de segundos a minutos, fortes, em pontada, choque ou fisgada;
• sensibilidade aumentada no couro cabeludo, a ponto de pentear o cabelo incomodar;
• dor ao apertar o trajeto do nervo;
• alívio temporário com bloqueio anestésico do nervo.

O bloqueio anestésico ajuda a confirmar o diagnóstico e, em casos selecionados, faz parte do tratamento da dor. A técnica é explicada em como funciona o bloqueio para tratamento da dor.

Quando a dor na nuca pode ser malformação de Chiari?

A malformação de Chiari tipo 1 é uma condição em que a parte de baixo do cerebelo desce para o canal da coluna. Segundo o NHS, a dor de cabeça costuma ser sentida na parte de trás da cabeça e pode surgir ou piorar ao tossir, espirrar, fazer força ou se abaixar.

A ICHD-3 descreve essa dor como em geral localizada na nuca ou logo abaixo dela, de curta duração e provocada por tosse ou esforço. Ela costuma vir com outros sintomas, como tontura, alteração do equilíbrio, dificuldade para engolir ou formigamentos. Muitas pessoas com Chiari não têm sintomas e descobrem a alteração por acaso, em um exame.

O diagnóstico é feito por ressonância magnética. O tratamento depende dos sintomas: casos sem sintomas podem ser apenas acompanhados, e casos com sintomas importantes podem ter indicação de cirurgia. Saiba mais em o que é malformação de Chiari.

Quando procurar atendimento

Procure o pronto-socorro ou ligue 192 se a dor na nuca for súbita e muito forte, chegando ao máximo em poucos minutos, ou se vier com febre, rigidez no pescoço, incômodo com a luz, vômitos, confusão, fraqueza ou fala enrolada. Esses sinais podem indicar sangramento ou infecção nas meninges e pedem atendimento imediato. Veja dor de cabeça súbita e muito forte.

Marque uma consulta se a dor na nuca é frequente, piora ao tossir ou fazer força, vem com tontura, desequilíbrio ou formigamentos, ou se é em choques no couro cabeludo. Em Ribeirão Preto, a avaliação com neurocirurgião em consultório ajuda a separar as causas musculares, da coluna cervical e dos nervos, e a decidir se é preciso fazer exames.

A página de dor de cabeça e cefaleia explica como é feita essa avaliação.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.