Quais são os sintomas da hérnia de disco cervical?

A coluna cervical é a parte da coluna que fica no pescoço. Ela é formada por sete vértebras pequenas e muito móveis, que permitem virar, inclinar e abaixar a cabeça. Entre elas ficam os discos, e é a segunda região mais afetada pela hérnia de disco, depois da lombar.

Os sintomas da hérnia cervical podem ser confundidos com problemas no ombro, tendinites ou com a síndrome do túnel do carpo. Por isso, entender como a dor se comporta ajuda a chegar mais rápido ao diagnóstico certo.

Como a hérnia cervical causa sintomas?

No pescoço passam duas estruturas nervosas importantes. A primeira é a medula espinhal, que leva as mensagens do cérebro para o resto do corpo. A segunda são as raízes nervosas, que saem da medula entre as vértebras e vão formar os nervos dos ombros, braços e mãos.

A hérnia pode afetar cada uma delas de um jeito:

• quando comprime uma raiz nervosa, causa a radiculopatia cervical, com dor e formigamento que descem para o braço;
• quando comprime a medula, causa a mielopatia cervical, que pode afetar a coordenação das mãos, o equilíbrio e até o controle da urina.

A radiculopatia é bem mais comum. A mielopatia é menos frequente, mas exige mais atenção. O artigo o que é mielopatia cervical aprofunda esse tema.

Quais são os sintomas mais comuns?

A MedlinePlus e a AANS, a associação americana de neurocirurgiões, descrevem os sintomas mais frequentes:

• dor no pescoço, que pode piorar ao mexer a cabeça;
• dor profunda perto ou em cima da escápula, o osso do ombro nas costas;
• dor que irradia para o ombro, o braço, o antebraço e os dedos;
• formigamento ou dormência no ombro, no braço ou na mão;
• fraqueza em músculos do braço ou da mão, como dificuldade para levantar o braço ou apertar objetos.

A dor costuma ficar em um lado só e piorar em certas posições, como olhar para cima ou virar a cabeça para o lado afetado. Algumas pessoas sentem alívio ao apoiar a mão do lado dolorido em cima da cabeça, porque essa posição tira a tensão do nervo.

Quais dedos e músculos podem ser afetados?

Cada raiz cervical leva sensibilidade e força para uma área. Segundo a revisão de Iyer e Kim, publicada em 2016, a raiz mais afetada é a C7, que corresponde à hérnia entre as vértebras C6 e C7, seguida da C6 e da C8. De forma geral:

• raiz C5: dor no ombro e fraqueza para levantar o braço para o lado;
• raiz C6: sintomas no lado do polegar do antebraço, no polegar e no indicador, com possível fraqueza para dobrar o cotovelo;
• raiz C7: sintomas no dedo médio e fraqueza para esticar o cotovelo e o punho;
• raiz C8: sintomas no anelar e no mínimo, com perda de força para segurar e manipular objetos.

Esses mapas não são exatos e variam entre pessoas. Formigamento na mão também é muito comum na síndrome do túnel do carpo, que comprime um nervo no punho. Entenda a diferença em formigamento na mão: túnel do carpo ou hérnia cervical?.

Quais sinais sugerem compressão da medula?

Este é o ponto que mais merece atenção. A compressão da medula no pescoço pode se instalar aos poucos e ser confundida com cansaço ou com a idade. A revisão citada acima descreve sinais como:

• perda de habilidade fina com as mãos, como dificuldade para abotoar a camisa, escrever ou pegar moedas;
• desequilíbrio ou mudança no jeito de andar;
• sensação de pernas pesadas ou rígidas;
• reflexos aumentados no exame neurológico;
• em casos mais avançados, alteração no controle da urina.

Quem nota esses sinais deve procurar avaliação sem demora. Nesses casos, a discussão sobre cirurgia costuma ser feita mais cedo do que na compressão isolada de raiz.

Como é feito o diagnóstico?

A consulta começa pela história da dor e pelo exame neurológico dos braços, das mãos e também das pernas, para procurar sinais de compressão da medula. Um teste comum é inclinar a cabeça para o lado da dor enquanto o médico faz uma leve pressão para baixo. Se isso reproduz a dor no braço, há sinal de irritação de raiz no pescoço.

A ressonância magnética mostra o disco, as raízes e a medula. A eletroneuromiografia pode ajudar quando há dúvida entre hérnia cervical e compressão de nervos no braço ou no punho. A radiografia avalia o alinhamento e o desgaste, mas não mostra a hérnia. Para outras causas de dor que desce do pescoço, veja o que pode causar dor no pescoço que irradia para o braço.

A hérnia cervical costuma melhorar?

Na maioria dos casos de radiculopatia, sim. A revisão de Iyer e Kim cita um estudo populacional em que cerca de 90% das pessoas estavam sem sintomas ou com sintomas leves após quatro anos, e uma revisão sistemática que mostrou melhora importante em quatro a seis meses na maioria dos casos.

O tratamento inicial costuma incluir orientação, remédios prescritos pelo médico, fisioterapia com exercícios e, em casos selecionados, infiltração. A cirurgia pode ser considerada quando a dor no braço continua limitante, quando há fraqueza progressiva ou quando há compressão da medula. As técnicas incluem a cirurgia pela frente do pescoço, com retirada do disco e fusão ou prótese, e a abordagem por trás, que abre espaço para a raiz. A indicação depende da avaliação de cada caso, como explicado em quando a hérnia de disco precisa de cirurgia.

Quando procurar atendimento

Procure avaliação se a dor no pescoço desce para o braço e não melhora em algumas semanas, se o formigamento é persistente ou se você percebe fraqueza na mão. Em Ribeirão Preto, a consulta com neurocirurgião inclui o exame neurológico completo e a revisão dos exames que você já tiver.

Procure um pronto-socorro imediatamente ou ligue 192 se houver:

• fraqueza nos braços ou nas pernas que piora rápido;
• perda do controle da urina ou das fezes;
• dificuldade súbita para andar ou perda de equilíbrio;
• dor no pescoço depois de queda, acidente de trânsito ou pancada na cabeça;
• dor no pescoço com febre alta e rigidez para dobrar a cabeça.

Mais informações sobre as opções de tratamento estão na página de hérnia de disco.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.