O que é dor ciática e qual a relação com a hérnia de disco?

Muita gente usa a palavra ciática para qualquer dor nas costas, mas ela tem um significado mais preciso. A dor ciática é aquela que segue o caminho do nervo ciático, o maior nervo do corpo, e desce da lombar ou da nádega pela perna.

Entender o que é a ciática ajuda a perceber por que ela costuma estar ligada à hérnia de disco, mas também por que nem toda ciática vem de uma hérnia. E, principalmente, ajuda a saber quando é hora de procurar ajuda.

O que é o nervo ciático?

O nervo ciático é formado pela união de raízes nervosas que saem da parte baixa da coluna, na região lombar e sacral. Ele passa pela nádega, desce pela parte de trás da coxa e, perto do joelho, se divide em ramos que vão para a perna e para o pé.

Segundo a MedlinePlus, da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, esse nervo controla músculos da parte de trás do joelho e da perna e leva sensibilidade para a parte de trás da coxa, a parte externa e de trás da perna e a sola do pé.

Por isso, quando algo irrita uma das raízes que formam o nervo, a dor e o formigamento aparecem nessas áreas, mesmo que a origem do problema esteja na coluna.

Como é a dor ciática?

A ciática pode ser sentida de formas diferentes. O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, e a MedlinePlus descrevem:

• dor em pontada, choque ou queimação que desce pela parte de trás da perna;
• formigamento, como alfinetadas;
• dormência em uma parte da perna ou do pé;
• fraqueza na perna, às vezes com o pé enroscando no chão ao caminhar;
• dor que piora ao se mexer, tossir ou espirrar.

Na maioria das vezes, a dor fica de um lado só. Muitas pessoas também têm dor nas costas, mas o NHS observa que ela costuma ser menos intensa do que a dor na perna. Se você sente apenas dor nas costas, sem dor descendo pela perna, provavelmente não se trata de ciática. Para entender esse outro quadro, veja dor nas costas: quando procurar um médico.

Qual é a relação entre ciática e hérnia de disco?

A hérnia de disco lombar é a causa mais comum de ciática. Quando parte do disco sai do lugar, ela pode encostar em uma raiz nervosa que forma o nervo ciático. Além da pressão, o material do disco provoca inflamação ao redor do nervo, o que também contribui para a dor.

Por isso, quando se fala em hérnia lombar com dor na perna, a ciática é o sintoma principal. Os detalhes de como cada raiz afetada se manifesta estão em quais são os sintomas da hérnia de disco lombar.

Vale lembrar que a ciática é um sintoma, não um diagnóstico final. Tratar a ciática bem depende de entender o que está causando a irritação do nervo.

Quais outras causas podem provocar ciática?

Segundo a MedlinePlus e o NHS, além da hérnia de disco, a ciática pode ser causada por:

1. Estenose do canal lombar: estreitamento do espaço por onde passam os nervos, mais comum com a idade. Costuma piorar ao caminhar e melhorar ao sentar ou inclinar o tronco para frente. Veja o que é estenose do canal lombar.
2. Espondilolistese: quando uma vértebra escorrega em relação à outra e reduz o espaço do nervo. Saiba mais em o que é espondilolistese.
3. Síndrome do piriforme: dor ligada a um músculo da nádega que pode irritar o nervo.
4. Lesões ou fraturas da bacia.
5. Tumores, que são causas raras, mas precisam ser lembradas quando há outros sinais, como perda de peso sem explicação.

Diferenciar essas causas faz parte da consulta e muda o tratamento.

Como a dor ciática costuma ser tratada?

Na maioria dos casos, a ciática melhora sem cirurgia. O NHS indica que ela costuma melhorar em algumas semanas a poucos meses, embora possa durar mais e voltar em quem já teve.

As medidas mais usadas no início incluem manter as atividades do dia a dia na medida do possível, começar exercícios leves o quanto antes e evitar ficar muito tempo sentado ou deitado. Fisioterapia com exercícios costuma fazer parte do plano.

A diretriz NG59 do NICE, órgão que orienta o sistema público de saúde do Reino Unido, chama atenção para o uso de remédios. Ela não recomenda vários medicamentos usados com frequência para ciática, por falta de benefício comprovado e por risco de efeitos adversos, e pede cautela também com os anti-inflamatórios. Por isso, a escolha de qualquer remédio deve ser feita pelo médico, levando em conta a saúde de cada pessoa. Não tome remédios por conta própria.

Quando a dor é forte e não melhora, podem ser consideradas a infiltração na coluna e, em casos selecionados, a cirurgia para descomprimir o nervo.

Quando procurar atendimento

Procure uma avaliação se a dor que desce pela perna não melhora em algumas semanas, se está piorando ou se impede você de trabalhar e dormir. Também vale procurar ajuda se aparecer fraqueza ou dormência que não passa. Em Ribeirão Preto, a consulta com neurocirurgião ajuda a identificar a causa da ciática e definir o tratamento.

O NHS orienta procurar atendimento de emergência se houver:

• ciática nas duas pernas;
• fraqueza ou dormência nas duas pernas que é forte ou está piorando;
• dormência ao redor dos genitais ou do ânus;
• dificuldade para começar a urinar, não conseguir urinar ou perder o controle da urina;
• não perceber a vontade de evacuar ou perder o controle das fezes.

Nesses casos, procure um pronto-socorro imediatamente ou ligue 192. Febre, dor depois de um acidente ou histórico de câncer também pedem avaliação rápida. As opções de tratamento estão na página de hérnia de disco.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.