Dor nas costas: quando procurar um médico?

Quase todo mundo vai sentir dor nas costas em algum momento da vida. Segundo a Organização Mundial da Saúde, a dor lombar é a principal causa de incapacidade no mundo, e em cerca de 90% dos casos ela é inespecífica, ou seja, não há uma doença grave por trás.

Isso não quer dizer que toda dor deva ser ignorada. A pergunta que importa é: essa dor pode ser cuidada em casa por alguns dias, merece uma consulta agendada ou precisa de atendimento no mesmo dia? Este texto ajuda a separar essas situações.

Por que a maioria das dores nas costas melhora sozinha?

A coluna é formada por vértebras, discos, articulações, músculos e ligamentos. Um esforço diferente, uma noite mal dormida ou um dia inteiro na mesma posição podem irritar essas estruturas e causar dor, rigidez e dificuldade para se movimentar.

Nesses casos, o corpo costuma se recuperar em algumas semanas. As diretrizes internacionais, como as do NICE (Reino Unido), orientam manter as atividades do dia a dia dentro do possível, porque ficar muito tempo deitado tende a atrasar a recuperação. Falamos mais disso em repouso ou movimento na dor nas costas.

A dor também pode ser forte mesmo sem lesão grave. Intensidade alta não significa, por si só, que algo sério aconteceu. O que mais ajuda a diferenciar é o conjunto de sintomas e a evolução nos dias seguintes.

Quando vale agendar uma consulta?

Uma consulta com médico é indicada quando a dor não segue o caminho esperado de melhora. Agende uma avaliação se:

• a dor não melhora depois de duas a quatro semanas;
• a dor piora com o passar dos dias, em vez de diminuir;
• a dor desce para a perna, abaixo do joelho, ou para o braço;
• há formigamento ou dormência persistente em perna, pé, braço ou mão;
• a dor acorda você à noite com frequência ou impede o sono;
• a dor atrapalha o trabalho e as atividades por várias semanas;
• os episódios se repetem muitas vezes ao longo do ano;
• você tem mais de 50 anos e é a primeira vez que sente esse tipo de dor.

Dor que desce pela perna pode ser sinal de irritação do nervo ciático, como na dor ciática. Já a dor no pescoço que desce para o braço pode indicar compressão de uma raiz nervosa cervical, tema do texto sobre dor no pescoço que irradia para o braço.

Quando procurar atendimento

Alguns sinais indicam que a dor pode estar ligada a compressão importante de nervos, infecção, fratura ou outra condição que precisa de avaliação rápida. Procure pronto-socorro ou ligue 192 se houver:

• perda de força nas pernas, dificuldade para levantar o pé ou para ficar na ponta dos pés;
• dormência na região genital, entre as nádegas ou na parte interna das coxas;
• dificuldade para urinar, perda de urina ou de fezes sem controle;
• alteração na sensibilidade ou na função sexual que surgiu junto com a dor;
• febre, calafrios ou mal-estar junto com a dor nas costas;
• dor que começou depois de queda, acidente de trânsito ou batida forte;
• dor no peito, falta de ar ou suor frio;
• no caso do pescoço, desequilíbrio para andar, perda de destreza nas mãos ou fraqueza nos braços.

Os sinais ligados à bexiga, ao intestino e à região genital podem indicar síndrome da cauda equina, uma compressão dos nervos no fim da coluna que precisa de atendimento no mesmo dia. A lista completa, com explicação de cada sinal, está em sinais de alerta na dor nas costas.

Quem tem mais motivo para não esperar?

Algumas pessoas devem procurar avaliação mais cedo, mesmo que a dor pareça comum. Isso vale para quem tem histórico de câncer, perda de peso sem explicação, uso prolongado de corticoide, osteoporose, imunidade baixa ou uso de drogas injetáveis.

Nessas situações, uma dor nas costas pode ter causas que não aparecem na maioria das pessoas, como fratura por fragilidade óssea, infecção ou lesão na coluna. Isso não significa que a causa seja grave, mas que vale investigar com mais cuidado.

O que é feito na consulta?

A consulta começa com perguntas sobre a dor: quando começou, onde dói, se ela desce para algum lugar, o que melhora e o que piora. O médico também pergunta sobre doenças anteriores, remédios em uso, trabalho e rotina.

Depois vem o exame físico e neurológico. Ele avalia força, sensibilidade, reflexos e movimentos da coluna, e inclui testes que ajudam a identificar se há uma raiz nervosa irritada.

Nem sempre é preciso pedir exame de imagem. Na dor recente sem sinais de alerta, a ressonância raramente muda o tratamento. Ela costuma ser pedida quando há perda de força, suspeita de causa específica, dor que persiste apesar do tratamento ou quando se discute um procedimento. Veja mais em quando fazer ressonância da coluna.

O que fazer enquanto a consulta não chega?

Se não há sinais de alerta, algumas medidas simples costumam ajudar enquanto você aguarda a avaliação:

1. Mantenha as atividades leves do dia a dia, respeitando o limite da dor.
2. Evite passar o dia deitado; caminhadas curtas costumam ser bem toleradas.
3. Use compressa morna ou fria, conforme o que trouxer mais alívio, sempre com um pano entre a pele e a compressa.
4. Mude de posição com frequência se precisar ficar muito tempo sentado.
5. Não use remédios por conta própria; peça orientação a um médico ou farmacêutico.
6. Observe a evolução e procure atendimento imediato se surgir algum sinal de alerta.

Qual médico procurar para dor nas costas?

Para a maioria das dores nas costas, o primeiro atendimento pode ser feito por um clínico ou médico de família. Quando a dor desce para braços ou pernas, há formigamento, fraqueza ou dúvida sobre a necessidade de procedimento, a avaliação com um médico que trata a coluna ajuda a definir o caminho.

O neurocirurgião é o médico que cuida das doenças do sistema nervoso, incluindo a coluna, a medula e as raízes nervosas. A maior parte do tratamento é feita sem cirurgia. Explicamos as diferenças entre as especialidades em neurocirurgião ou ortopedista para coluna e o que envolve o tratamento da dor nas costas.

Em Ribeirão Preto, quem tem dor que não melhora, dor que irradia ou dúvida sobre um laudo de exame pode agendar uma avaliação para entender a causa e as opções.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.