Quais sinais de alerta na dor nas costas pedem atendimento urgente?

A maior parte das dores nas costas vem de músculos, ligamentos, discos e articulações e melhora em algumas semanas. Uma parte pequena, porém, está ligada a situações que precisam de atendimento rápido, como compressão importante de nervos, infecção ou fratura.

Os médicos chamam esses sinais de "bandeiras vermelhas". Eles não significam que existe algo grave, mas indicam que a dor precisa ser avaliada logo, e às vezes no mesmo dia. Conhecer esses sinais ajuda a não subestimar um problema e, ao mesmo tempo, a não se assustar com toda dor forte.

Quais sinais indicam compressão grave dos nervos?

No fim da coluna lombar fica um conjunto de raízes nervosas chamado cauda equina. Elas controlam a sensibilidade da região genital, a bexiga, o intestino e parte da força das pernas. Quando essas raízes são comprimidas, por exemplo por uma hérnia de disco grande, pode surgir a síndrome da cauda equina.

Os sinais que mais chamam atenção são:

• dormência ou sensação diferente na região genital, entre as nádegas ou na parte interna das coxas, como se estivesse sentado numa sela;
• dificuldade para começar a urinar, jato fraco ou sensação de bexiga cheia que não esvazia;
• perda de urina ou de fezes sem controle;
• fraqueza nas duas pernas ou fraqueza que piora rápido;
• mudança recente na função sexual junto com a dor.

A síndrome da cauda equina é rara, mas é uma urgência. A literatura médica mostra que o tempo até a descompressão influencia a recuperação da bexiga e da força. Por isso, diante desses sinais, procure pronto-socorro ou ligue 192, sem esperar consulta agendada.

Perda de força em uma perna também é urgente?

Fraqueza em uma perna, como dificuldade para levantar a ponta do pé ou para ficar na ponta dos pés, pode indicar compressão de uma raiz nervosa, como na hérnia de disco. Quando a fraqueza é importante, aparece de repente ou piora ao longo dos dias, a avaliação deve ser rápida.

Formigamento isolado, sem perda de força, é mais comum e costuma ser avaliado em consulta agendada. Já a perda de força progressiva pode mudar a conduta e, em alguns casos, levar à indicação de cirurgia. O tema é aprofundado em quando a hérnia de disco precisa de cirurgia.

Quando a dor nas costas pode ser infecção?

Infecções na coluna, como a que atinge o disco e as vértebras, são incomuns, mas podem acontecer. Elas são mais prováveis em quem tem imunidade baixa, diabetes descompensado, infecção recente em outro local, uso de drogas injetáveis ou cirurgia recente na coluna.

Os sinais de alerta são febre, calafrios, suor noturno e dor que não melhora com repouso nem com mudança de posição. Dor nas costas com febre deve ser avaliada logo.

E quando há suspeita de fratura?

Uma queda, um acidente de trânsito ou uma batida forte podem causar fratura de vértebra. Nesses casos, a avaliação deve ser imediata, e a pessoa não deve ser movimentada sem necessidade se houver dor intensa no pescoço ou nas costas depois de um trauma grande.

Também existe a fratura por fragilidade, que acontece com esforço pequeno, como tossir, carregar uma sacola ou sofrer uma queda leve. Ela é mais comum em quem tem osteoporose, em mulheres após a menopausa e em quem usa corticoide por muito tempo. Mais detalhes em fratura na coluna.

O histórico de câncer muda a avaliação?

Sim. Em quem já teve câncer, uma dor nas costas nova, persistente e que piora à noite merece investigação, porque alguns tumores podem se espalhar para os ossos da coluna. Perda de peso sem explicação e cansaço intenso reforçam essa necessidade.

Isso não quer dizer que toda dor nessas pessoas seja metástase. Significa apenas que o médico vai investigar com mais atenção e, muitas vezes, pedir exames mais cedo. Os sintomas que podem sugerir lesões na coluna estão em sintomas de tumor na coluna.

A dor nas costas pode vir de fora da coluna?

Pode. Algumas condições de outros órgãos causam dor nas costas e precisam de atenção:

• dor no peito, falta de ar, suor frio ou dor que vai para o braço podem estar ligados ao coração;
• dor súbita e muito forte no abdômen ou nas costas, principalmente em pessoas mais velhas, pode estar ligada à aorta;
• dor nas costas com febre, ardência para urinar ou sangue na urina pode ser problema nos rins;
• dor no meio das costas com dor no abdômen depois de comer pode estar ligada ao pâncreas ou à vesícula.

Nessas situações, o atendimento de urgência é o caminho, e não a consulta com o médico da coluna.

E no pescoço, quais sinais preocupam?

Na coluna cervical, o principal cuidado é com a compressão da medula. Ela pode causar perda de destreza nas mãos (dificuldade para abotoar uma camisa ou escrever), desequilíbrio para andar, fraqueza nos braços e nas pernas e, às vezes, alteração urinária. Esse quadro se chama mielopatia e é explicado em mielopatia cervical.

Dor no pescoço com febre alta, rigidez forte e dor de cabeça intensa também é urgência, assim como dor no pescoço depois de acidente ou queda.

Quando procurar atendimento

Resumo prático para guardar. Procure pronto-socorro ou ligue 192 se houver:

1. dormência na região genital ou entre as nádegas;
2. dificuldade para urinar, perda de urina ou de fezes;
3. fraqueza nas pernas que aparece de repente ou piora;
4. febre ou calafrios junto com a dor nas costas;
5. dor depois de queda, acidente ou trauma;
6. dor no peito, falta de ar ou dor súbita muito forte no abdômen;
7. desequilíbrio para andar ou perda de destreza nas mãos.

Agende consulta, sem esperar muitas semanas, se a dor não melhora, se você tem histórico de câncer, osteoporose, uso de corticoide ou perda de peso sem explicação, ou se a dor desce para a perna ou para o braço. Para os demais casos, veja quando procurar um médico e as opções do tratamento da dor nas costas.

Em Ribeirão Preto, os casos urgentes devem ir direto ao pronto-socorro. Depois do atendimento inicial, o acompanhamento com o médico da coluna ajuda a planejar os próximos passos.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.