O que é artrose na coluna e como tratar?

"Artrose na coluna" é uma das frases mais comuns nos laudos de radiografia e ressonância, principalmente a partir dos 40 ou 50 anos. Também aparece com outros nomes: espondilose, espondiloartrose, discopatia degenerativa ou "bico de papagaio".

Receber esse diagnóstico costuma assustar, mas ele nem sempre significa um problema. Este texto explica o que é a artrose na coluna, quando ela causa sintomas e quais são as opções de tratamento.

O que é a artrose na coluna?

A coluna é formada por vértebras empilhadas, separadas por discos que funcionam como amortecedores. Atrás, cada par de vértebras se encaixa por pequenas articulações chamadas facetárias.

Com o passar dos anos, os discos perdem água e altura, e as articulações facetárias sofrem desgaste da cartilagem, como acontece no joelho ou no quadril. Em resposta, o corpo forma pequenas saliências ósseas nas bordas das vértebras, os osteófitos, conhecidos como "bicos de papagaio". O conjunto dessas mudanças é chamado de artrose da coluna ou espondilose.

Ela pode aparecer na coluna lombar, na cervical e, com menos frequência, na torácica.

A artrose sempre causa dor?

Não. Os sinais de desgaste são muito comuns em pessoas sem nenhuma dor. Uma revisão de estudos com mais de 3 mil pessoas sem sintomas encontrou desgaste de disco em 37% das pessoas de 20 anos e em 96% das de 80 anos.

Por isso, o laudo, sozinho, não explica a dor. O médico precisa juntar os achados de imagem à história e ao exame físico para entender se a artrose é de fato a causa dos sintomas. Veja mais sobre isso em quando fazer ressonância da coluna.

Quais são os sintomas?

Quando a artrose causa sintomas, os mais comuns são:

• dor nas costas ou no pescoço que piora com o esforço e com certas posições;
• rigidez ao acordar ou depois de ficar muito tempo parado, que melhora com o movimento;
• dor ao inclinar a coluna para trás ou ao girar;
• estalos e sensação de "coluna travada".

Em alguns casos, o desgaste estreita os espaços por onde passam as raízes nervosas ou o canal onde fica a medula. Aí podem surgir outros sintomas:

• dor, formigamento ou fraqueza que desce para a perna ou para o braço;
• dor e cansaço nas pernas ao caminhar, que melhoram ao sentar ou ao inclinar o corpo para frente;
• no pescoço, perda de destreza nas mãos e desequilíbrio para andar.

A dor nas pernas ao caminhar pode indicar estenose do canal lombar. A perda de destreza e o desequilíbrio podem indicar mielopatia cervical, que pede avaliação rápida. No pescoço, a dor que desce para o braço está explicada em dor no pescoço que irradia para o braço.

Como é feito o diagnóstico?

A consulta avalia o tipo de dor, o que melhora e o que piora, e se há sintomas nos braços ou nas pernas. O exame neurológico verifica força, sensibilidade, reflexos e marcha.

A radiografia mostra bem os bicos de papagaio, a altura dos discos e o alinhamento da coluna. A ressonância é indicada quando há sinais de compressão de nervo ou da medula, ou quando se discute um procedimento. Em algumas situações, o médico também avalia se há escorregamento de uma vértebra sobre a outra, a espondilolistese.

Como é o tratamento?

A artrose não "volta atrás", mas os sintomas podem melhorar bastante. O tratamento é, na maioria dos casos, sem cirurgia:

1. Exercício orientado: fortalecimento, alongamento, caminhada, pilates ou atividades na água, mantidos com regularidade.
2. Fisioterapia: para ganho de mobilidade, força e orientação de postura nas tarefas do dia a dia.
3. Controle do peso: quando há excesso de peso.
4. Remédios: prescritos na consulta, para fases de piora, por tempo definido e sem automedicação.
5. Procedimentos para dor: em casos selecionados, como bloqueios e radiofrequência das articulações facetárias.

Pelas diretrizes do NICE, a radiofrequência pode ser considerada na dor lombar crônica quando o tratamento sem cirurgia não trouxe melhora e um bloqueio diagnóstico confirmou que a dor vem das articulações facetárias. O procedimento está explicado em radiofrequência para dor na coluna.

Quando a cirurgia é considerada?

A cirurgia não é feita para tratar a artrose em si, e sim suas consequências, quando elas causam compressão importante. Ela pode ser considerada quando há:

• compressão de raiz com dor irradiada que não melhora com o tratamento clínico, com imagem compatível;
• estenose do canal com dor nas pernas ao caminhar que limita muito a vida;
• compressão da medula no pescoço;
• perda de força progressiva ou instabilidade da coluna.

O tipo de cirurgia varia de caso a caso, e a indicação depende da avaliação. Veja mais em cirurgia de coluna. Para dor lombar que dura meses sem compressão de nervo, o caminho costuma ser o do tratamento da lombalgia crônica.

Quando procurar atendimento

Agende consulta se a dor dura mais de algumas semanas, se desce para braços ou pernas, se as pernas cansam ao caminhar ou se você recebeu um laudo de artrose e quer entender o que ele significa.

Procure pronto-socorro ou ligue 192 se houver fraqueza que piora, desequilíbrio para andar, dormência na região genital, alteração para urinar ou evacuar, febre com dor nas costas ou dor depois de queda.

Em Ribeirão Preto, a avaliação em consultório permite comparar o laudo com o exame neurológico e definir um plano de acordo com os sintomas. Conheça o tratamento da dor nas costas.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.