O que pode causar dor no pescoço que irradia para o braço?

A dor no pescoço é muito comum e quase sempre melhora em poucos dias ou semanas. Quando ela desce para o ombro, o braço ou a mão, com formigamento ou choque, a história muda um pouco: pode haver uma raiz nervosa comprimida na coluna cervical.

Entender o caminho da dor ajuda a descobrir a origem. Este texto explica as causas mais comuns, como é feito o diagnóstico, as opções de tratamento e os sinais que pedem avaliação rápida.

Como o pescoço pode causar dor no braço?

A coluna cervical tem sete vértebras. Entre elas saem raízes nervosas que levam sensibilidade e força para ombros, braços e mãos. Cada raiz é responsável por uma faixa do braço.

Quando uma dessas raízes é comprimida ou inflamada, a dor não fica só no pescoço: ela segue o trajeto do nervo. Esse quadro se chama radiculopatia cervical. Em geral, a dor tem um caminho definido e pode vir com formigamento, dormência ou fraqueza em músculos específicos.

De forma geral, a raiz C6 costuma levar sintomas ao polegar e ao indicador, a C7 ao dedo médio e a C8 ao dedo mínimo. Essa distribuição ajuda o médico a suspeitar de qual nível está afetado, mas ela varia de pessoa para pessoa.

Quais são as causas mais comuns?

As principais causas de compressão de raiz no pescoço são:

• artrose da coluna cervical (espondilose): com o tempo, discos perdem altura e as articulações formam "bicos de papagaio", que estreitam o espaço por onde a raiz passa; é mais comum a partir da meia-idade;
• hérnia de disco cervical: parte do disco se desloca e encosta na raiz; é mais comum em adultos mais jovens e pode começar de forma súbita;
• causas menos comuns: fraturas, infecções, tumores e cistos, que costumam vir com outros sinais.

Os sintomas da hérnia no pescoço são explicados em sintomas da hérnia de disco cervical, e o desgaste da coluna em artrose na coluna.

Pode não ser problema na coluna?

Sim. Outras condições também causam dor ou formigamento no braço e precisam ser diferenciadas:

• síndrome do túnel do carpo: formigamento na mão, principalmente à noite, nos dedos polegar, indicador e médio;
• compressão do nervo no cotovelo: formigamento no dedo mínimo e no anelar;
• problemas no ombro: como lesões de tendão, que causam dor ao levantar o braço;
• coração: dor no braço esquerdo com aperto no peito pode ser infarto e é urgência.

A diferença entre túnel do carpo e hérnia cervical está em túnel do carpo ou hérnia cervical. Às vezes as duas condições aparecem juntas.

Como é feito o diagnóstico?

A consulta começa pela história: onde começou a dor, para onde ela vai, se há formigamento, fraqueza ou perda de destreza nas mãos. O exame neurológico testa força de grupos musculares, sensibilidade e reflexos do braço. Alguns testes de movimento do pescoço podem reproduzir a dor e reforçar a suspeita.

A ressonância da coluna cervical é o exame que melhor mostra discos, raízes e medula. Ela é pedida quando há perda de força, sinais de compressão da medula, suspeita de outra causa ou dor que não melhora com o tratamento inicial. Mais detalhes em quando fazer ressonância da coluna.

A eletroneuromiografia pode ajudar quando há dúvida entre compressão no pescoço e compressão de nervo no punho ou no cotovelo.

Vale lembrar que a ressonância de pessoas sem sintomas também mostra desgaste de discos e pequenas protrusões com frequência, principalmente com a idade. Por isso, o laudo é sempre comparado com o trajeto da dor e com o exame neurológico antes de qualquer decisão.

Como é o tratamento?

Muitas pessoas com radiculopatia cervical melhoram com tratamento sem cirurgia, e em parte dos casos o corpo reabsorve parte da hérnia de disco ao longo do tempo. O tratamento costuma incluir:

1. orientação sobre a condição e ajuste temporário de atividades que pioram a dor;
2. remédios prescritos na consulta, por tempo definido;
3. fisioterapia com exercícios orientados para pescoço e ombros;
4. em casos selecionados, infiltração guiada por imagem perto da raiz, quando a dor é intensa e persistente;
5. retorno gradual às atividades conforme a dor melhora.

A cirurgia pode ser considerada quando há perda de força importante ou progressiva, sinais de compressão da medula, ou dor no braço que persiste por semanas a meses apesar do tratamento clínico bem feito, com ressonância compatível com os sintomas. As técnicas variam, e a indicação depende da avaliação de cada caso. Veja mais em cirurgia de coluna.

Quando procurar atendimento

Agende consulta se a dor no braço dura mais de algumas semanas, se o formigamento é persistente ou se a dor atrapalha o sono e o trabalho.

Procure pronto-socorro ou ligue 192 se houver:

• fraqueza no braço que aparece de repente ou piora;
• desequilíbrio para andar, pernas "duras" ou quedas;
• perda de destreza nas mãos, como dificuldade para abotoar uma camisa ou escrever;
• alteração para urinar ou evacuar;
• dor no pescoço depois de queda ou acidente;
• dor no peito, falta de ar ou suor frio junto com a dor no braço;
• febre alta com rigidez forte no pescoço e dor de cabeça intensa.

Desequilíbrio e perda de destreza nas mãos podem indicar compressão da medula, a mielopatia cervical, explicada em mielopatia cervical.

Em Ribeirão Preto, a avaliação em consultório inclui o exame neurológico completo, que ajuda a separar dor de pescoço comum de compressão de raiz ou de medula. Conheça também o tratamento da dor nas costas e no pescoço.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.