Quando é preciso fazer ressonância da coluna?

Muita gente com dor nas costas chega à consulta já com uma ressonância em mãos, ou sai da primeira conversa com dúvida sobre por que o exame não foi pedido. A ressonância magnética é um exame excelente para ver a coluna por dentro, mas nem sempre ela ajuda a decidir o tratamento.

Este texto explica quando o exame costuma ser indicado, quando pode esperar e por que o laudo precisa ser lido junto com os sintomas.

O que a ressonância mostra?

A ressonância magnética usa um campo magnético e ondas de rádio, sem radiação, para formar imagens detalhadas. Na coluna, ela mostra os discos, as raízes nervosas, a medula, os ligamentos, as articulações e a medula óssea das vértebras.

Por isso, é o exame mais usado para avaliar hérnia de disco, estreitamento do canal, compressão da medula, infecções e tumores. A radiografia simples mostra melhor o osso e o alinhamento, e a tomografia é útil para detalhes ósseos e fraturas.

Por que nem toda dor nas costas precisa de ressonância?

A maioria das dores lombares e cervicais melhora em algumas semanas, com ou sem exame. Na dor recente sem sinais de alerta, a ressonância raramente muda o tratamento.

As diretrizes do NICE, do Reino Unido, orientam não pedir exame de imagem de rotina para dor lombar no atendimento inicial, e considerar o exame em serviços de coluna apenas quando o resultado puder mudar a conduta. O NICE também orienta explicar à pessoa que, mesmo quando ela é encaminhada a um médico da coluna, o exame pode não ser necessário.

Existe ainda outro motivo: a ressonância encontra muitas alterações que não causam dor. Isso será explicado mais abaixo.

Quando a ressonância costuma ser indicada?

As situações mais comuns em que o exame é considerado são:

• perda de força em perna ou braço, principalmente se estiver piorando;
• sinais de síndrome da cauda equina, como dormência na região genital e alteração para urinar, o que é urgência;
• sinais de compressão da medula no pescoço, como desequilíbrio e perda de destreza nas mãos;
• suspeita de infecção, como dor com febre ou em quem tem imunidade baixa;
• suspeita de tumor, como em quem tem histórico de câncer e dor nova persistente;
• suspeita de fratura, quando a radiografia ou a tomografia não bastam;
• dor que desce para perna ou braço e não melhora após algumas semanas de tratamento, quando se discute infiltração ou cirurgia.

Nos casos de urgência, a ordem é outra: primeiro o pronto-socorro, e o exame é feito lá. Os sinais estão em sinais de alerta na dor nas costas.

Por que o laudo pode assustar sem motivo?

Uma revisão de estudos publicada em 2015 analisou exames de imagem de mais de 3 mil pessoas sem dor nas costas. Os autores encontraram sinais de desgaste de disco em 37% das pessoas de 20 anos e em 96% das de 80 anos. O abaulamento de disco apareceu em 30% aos 20 anos e em 84% aos 80 anos. Protrusões de disco foram vistas em 29% aos 20 anos e em 43% aos 80 anos.

Ou seja, muitos achados do laudo fazem parte do envelhecimento normal da coluna e aparecem em quem não sente nada. Os próprios autores concluem que essas imagens precisam ser interpretadas junto com o quadro clínico.

Na prática, isso quer dizer que "protrusão", "abaulamento" ou "desidratação discal" no laudo não explicam, sozinhos, a dor de alguém. O que importa é se o achado combina com os sintomas e com o exame físico. Os termos mais comuns são explicados em protrusão discal e hérnia e em hérnia de disco extrusa no laudo.

Como se preparar para o exame?

Alguns cuidados ajudam o exame a correr bem:

1. Informe antes se tem marcapasso, desfibrilador, implantes metálicos, clipes cirúrgicos, implante coclear ou fragmentos de metal no corpo.
2. Avise se está grávida ou se pode estar.
3. Conte se tem claustrofobia, para que o serviço possa se organizar.
4. Informe alergias e problemas nos rins, se houver chance de usar contraste.
5. Leve exames anteriores, para comparação.
6. Siga as orientações do serviço sobre jejum e roupas.

Segundo o NHS, o exame costuma levar de 15 minutos a 1 hora, às vezes mais, e é preciso ficar parado durante as sequências. O barulho do aparelho é normal.

E depois do resultado?

O laudo é só uma parte da avaliação. Na consulta, o médico compara as imagens com a história e o exame neurológico e explica o que é relevante e o que é achado comum da idade.

Se a imagem mostra uma compressão compatível com os sintomas, o tratamento pode incluir fisioterapia, remédios, procedimentos ou, em situações específicas, cirurgia. A indicação depende da avaliação de cada caso. Veja as opções em tratamento da dor nas costas e em hérnia de disco.

Quando procurar atendimento

Procure pronto-socorro ou ligue 192 se houver fraqueza nas pernas que piora, dormência na região genital, alteração para urinar ou evacuar, febre com dor nas costas, dor após queda ou acidente, ou desequilíbrio para andar com perda de destreza nas mãos.

Agende consulta se a dor persiste por semanas, desce para braço ou perna, ou se você recebeu um laudo e não entendeu o que ele significa para o seu caso. Em Ribeirão Preto, a consulta com o exame em mãos ajuda a explicar cada achado e o que ele muda, ou não, no tratamento.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.