Protrusão discal é a mesma coisa que hérnia de disco?

Abaulamento, protrusão, extrusão, hérnia. Quem lê o laudo de uma ressonância da coluna costuma encontrar mais de um desses termos e ficar em dúvida se são coisas diferentes ou nomes para o mesmo problema.

A confusão é compreensível. No dia a dia, as pessoas e até alguns textos de saúde usam essas palavras como se fossem sinônimos. A própria AANS, associação americana de neurocirurgiões, lembra que a hérnia de disco também é chamada popularmente de disco abaulado, deslizado ou rompido. Nos laudos, porém, os termos têm definições específicas.

O que é o disco e o que pode acontecer com ele?

O disco intervertebral fica entre duas vértebras e funciona como um amortecedor. Ele tem uma parte externa firme, formada por camadas de fibras, chamada ânulo, e um centro mais gelatinoso, chamado núcleo.

Com o tempo, todos os discos passam por desgaste. Eles perdem água, ficam mais baixos e as fibras externas podem apresentar pequenas fissuras. Esse processo é parte do envelhecimento da coluna e, por si só, não significa doença.

Fatores como predisposição genética, tabagismo, sedentarismo e esforços repetidos com o tronco podem influenciar esse desgaste. Por isso, é comum que pessoas de meia-idade tenham alterações em mais de um disco, mesmo sem nunca terem sentido dor importante.

Quando a borda do disco avança além do limite das vértebras, o radiologista descreve como isso aconteceu. É aí que entram os termos abaulamento, protrusão e extrusão.

Qual é a diferença entre abaulamento, protrusão e extrusão?

Uma forma prática de entender é olhar para a extensão e para o formato do avanço do disco:

• Abaulamento: a borda do disco avança de forma difusa, em boa parte da sua circunferência, como um pneu um pouco murcho que se espalha para os lados. Na nomenclatura das sociedades de coluna e radiologia, o abaulamento em geral não é considerado hérnia.
• Protrusão: o avanço é localizado, e a base do material deslocado é mais larga do que a parte que se projeta. É considerada um tipo de hérnia.
• Extrusão: o material projetado é mais largo do que a base por onde saiu, como uma gota que escapou por uma fresta. Também é um tipo de hérnia.
• Sequestro: é uma extrusão em que o fragmento se soltou do disco.

Os critérios usados no estudo de Narayanan e colaboradores, publicado em 2024, seguem essa nomenclatura. Nele, as protrusões foram divididas em focais, quando ocupam menos de 25% da circunferência do disco, e de base larga, quando ocupam de 25% a 50%. O artigo o que significa hérnia de disco extrusa no laudo aprofunda a extrusão e o sequestro.

Então protrusão é hérnia?

Pela nomenclatura técnica, sim. A protrusão é uma das formas de hérnia de disco. A diferença para a extrusão está apenas no formato que o material deslocado assume na imagem.

Isso não significa que toda protrusão vai causar sintomas. Muitas pessoas têm protrusões discais descobertas por acaso, em exames feitos por outro motivo. O NHS, serviço público de saúde do Reino Unido, observa que nem toda hérnia causa sintomas e que muitas pessoas nunca sabem que têm uma.

Também vale saber que a fronteira entre protrusão e extrusão nem sempre é nítida. No mesmo estudo de 2024, a classificação entre esses dois tipos teve baixa concordância entre os avaliadores. Em outras palavras, dois profissionais podem descrever a mesma hérnia de formas diferentes.

Por que o laudo sozinho não define o tratamento?

O laudo descreve a anatomia. O tratamento depende de como essa anatomia se relaciona com o que a pessoa sente. Na consulta, o neurocirurgião procura responder a algumas perguntas:

1. A dor desce pela perna ou pelo braço, ou fica só nas costas ou no pescoço?
2. O trajeto da dor combina com a raiz nervosa que aparece comprimida?
3. Existe perda de força, alteração de sensibilidade ou de reflexos?
4. Há quanto tempo a dor existe e como ela respondeu ao tratamento até agora?

Se a resposta indicar que a protrusão está comprimindo um nervo e causando sintomas, ela é tratada como qualquer hérnia de disco. Se não houver relação com os sintomas, a protrusão pode ser apenas um achado do exame, e a causa da dor precisa ser buscada em outro lugar.

Como é o tratamento quando a protrusão causa sintomas?

O caminho inicial costuma ser o tratamento sem cirurgia. Ele inclui orientação, atividade física adaptada, fisioterapia com exercícios e remédios prescritos pelo médico. Em casos selecionados de dor na perna forte e persistente, a infiltração pode ser considerada.

A cirurgia entra em discussão quando a dor continua limitante apesar do tratamento, quando há perda de força importante ou quando há sinais de urgência. Para entender esse momento, leia quando a hérnia de disco precisa de cirurgia. Se a dor está mais nas costas do que na perna, o artigo como é o tratamento da lombalgia crônica pode ser útil.

Quando procurar atendimento

Se o seu laudo mostra protrusão ou abaulamento e você sente dor que desce para a perna ou o braço, formigamento persistente ou fraqueza, vale agendar uma avaliação. Em Ribeirão Preto, a consulta com neurocirurgião permite olhar as imagens junto com o exame neurológico e explicar o que o laudo significa para você.

Procure um pronto-socorro imediatamente ou ligue 192 se houver:

• perda do controle da urina ou das fezes, ou dificuldade para urinar;
• dormência na região entre as pernas;
• fraqueza que piora rapidamente nos braços ou nas pernas;
• dificuldade súbita para andar ou desequilíbrio, principalmente se a alteração for na coluna cervical.

Mais informações sobre o tratamento estão na página de hérnia de disco.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.