Como é o tratamento da lombalgia crônica?

A dor lombar é chamada de crônica quando dura mais de doze semanas. É um problema comum: segundo a Organização Mundial da Saúde, a dor lombar é a principal causa de incapacidade no mundo, e a forma crônica é uma das razões mais frequentes de afastamento do trabalho.

Quem convive com essa dor costuma ouvir muitas opiniões diferentes. Este texto organiza o que as diretrizes atuais recomendam, o que não costuma ajudar e quando um procedimento ou uma cirurgia entram na conversa.

Por que a dor lombar se torna crônica?

Na maioria das pessoas, a dor lombar não tem uma causa única que apareça num exame. Ela é chamada de inespecífica e envolve músculos, articulações, discos e também a forma como o sistema nervoso processa a dor.

Quando a dor dura muito tempo, o sistema nervoso pode ficar mais sensível, e a dor passa a ser sentida com estímulos menores. Sono ruim, estresse, medo de se movimentar e pouca atividade física podem manter esse ciclo. O tema é aprofundado em o que é dor crônica.

Em parte dos casos existe uma causa específica, como artrose na coluna, estreitamento do canal ou escorregamento de uma vértebra. Identificar essas causas muda o plano de tratamento, por isso a avaliação inicial é importante.

Como é feita a avaliação?

A consulta começa pela história da dor: onde está, há quanto tempo, se desce para as pernas, o que melhora e o que piora. Também entram perguntas sobre sono, trabalho, humor e tratamentos já feitos.

O exame físico e neurológico avalia força, sensibilidade, reflexos e mobilidade. O objetivo é afastar sinais de alerta e entender se há irritação de nervo ou outra causa específica.

Nem sempre é preciso repetir exames. A ressonância é pedida quando pode mudar a conduta, por exemplo, antes de discutir um procedimento. Veja os critérios em quando fazer ressonância da coluna.

Quais tratamentos têm mais respaldo?

As diretrizes do NICE, no Reino Unido, e da OMS, que publicou em 2023 uma diretriz específica para a dor lombar crônica, colocam no centro do tratamento as abordagens sem cirurgia. A OMS reforça que remédio para dor não deve ser o primeiro recurso. Em geral, o plano combina:

• educação sobre a dor: entender o que está acontecendo reduz o medo e ajuda a voltar às atividades;
• exercício orientado: fortalecimento, alongamento, pilates, caminhada ou exercícios em grupo, de acordo com cada pessoa;
• fisioterapia e terapia manual: quando usadas junto com exercício, e não isoladamente;
• apoio psicológico e social: a OMS inclui essas abordagens entre os tratamentos da dor lombar inespecífica, para ajudar a lidar com a dor e retomar a rotina;
• retorno ao trabalho e às atividades: o NICE orienta facilitar a volta ao trabalho e à vida diária, de forma gradual.

Esses tratamentos não prometem fazer a dor desaparecer, mas ajudam muitas pessoas a reduzir a dor, a melhorar a função e a ter menos crises.

E os remédios?

Os remédios podem ajudar em fases de piora, mas não são a base do tratamento da lombalgia crônica. Eles são escolhidos na consulta, por tempo definido, levando em conta outras doenças, idade e remédios em uso.

O NICE não recomenda opioides para dor lombar crônica, por causa do risco de efeitos adversos e dependência sem benefício claro a longo prazo. Também não recomenda o uso de alguns antidepressivos e anticonvulsivantes para dor lombar sem componente de nervo. Por isso, a automedicação não é indicada. Mais detalhes em remédios para dor crônica.

O que não costuma ajudar?

Alguns tratamentos são populares, mas não têm respaldo das diretrizes para a dor lombar. O NICE desaconselha, por exemplo:

• cintas, coletes e palmilhas;
• tração da coluna;
• aparelhos de estimulação elétrica, como o TENS, e ultrassom terapêutico;
• infiltrações na coluna para dor lombar sem dor ciática;
• repouso prolongado e afastamento total das atividades.

Isso não quer dizer que nenhuma pessoa sinta alívio com esses recursos, mas que os estudos não mostraram benefício suficiente para recomendá-los de forma geral.

Quando entram procedimentos e cirurgia?

Em casos selecionados, procedimentos podem fazer parte do tratamento. Um exemplo é a radiofrequência das articulações facetárias. Pelo NICE, ela pode ser considerada quando o tratamento sem cirurgia não trouxe melhora, a dor é moderada ou intensa e um bloqueio diagnóstico confirmou que a dor vem dessas articulações. Explicamos o procedimento em radiofrequência para dor na coluna.

A cirurgia não é o tratamento padrão da lombalgia crônica inespecífica. O NICE não recomenda artrodese (fixação da coluna) para dor lombar isolada fora de estudos clínicos. Já em situações com causa definida, como hérnia de disco com dor ciática que não melhora, estenose do canal com sintomas importantes ou instabilidade, a cirurgia pode ser considerada. A indicação depende da avaliação de cada caso.

Como cuidar do sono e do humor durante o tratamento?

Dor crônica, sono ruim, ansiedade e desânimo costumam andar juntos. Uma piora o outro. Cuidar do sono e da saúde mental faz parte do tratamento, e não é sinal de que a dor seja "psicológica".

Leia mais sobre isso em dor crônica e sono e em dor crônica, ansiedade e depressão.

Quando procurar atendimento

Mesmo em quem já tem dor lombar há muito tempo, alguns sinais pedem avaliação rápida. Procure pronto-socorro ou ligue 192 se surgir:

• fraqueza nas pernas que aparece ou piora;
• dormência na região genital ou entre as nádegas;
• dificuldade para urinar ou perda de urina e fezes;
• febre junto com a dor;
• dor após queda ou acidente.

Agende consulta se a dor mudou de padrão, passou a descer para a perna, piorou muito à noite ou veio com perda de peso sem explicação. Em Ribeirão Preto, a avaliação pode ser feita em consultório, com plano de tratamento ajustado à rotina de cada pessoa. Veja também o tratamento da dor nas costas e o tratamento da dor crônica.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.