Como a dor crônica afeta o sono?

Quem tem dor por muito tempo conhece bem a cena: demora para pegar no sono, acorda várias vezes para mudar de posição e levanta de manhã com a sensação de que não descansou. No dia seguinte, a dor parece ainda maior.

Isso não é impressão. A relação entre dor e sono é estudada há anos, e entender como ela funciona ajuda a tratar os dois problemas ao mesmo tempo.

Por que a dor atrapalha o sono?

Durante o dia, o trabalho, as conversas e as tarefas desviam a atenção da dor. À noite, no silêncio, a dor fica mais evidente, e fica mais difícil relaxar.

Alguns motivos comuns para o sono piorar:

• dor ao deitar ou ao mudar de posição na cama;
• dor de origem nos nervos, que costuma piorar à noite, com queimação ou choques;
• rigidez e desconforto nas articulações depois de horas parado;
• preocupação e ansiedade com a dor e com o dia seguinte;
• efeito de alguns remédios, que podem causar insônia ou sonolência fora de hora.

Na dor neuropática e na neuralgia pós-herpética, por exemplo, até o contato do lençol pode doer, o que torna as noites especialmente difíceis.

Dormir mal pode aumentar a dor?

Sim. Uma revisão publicada no Journal of Pain em 2013 reuniu estudos sobre o tema e concluiu que a relação entre sono e dor vai nos dois sentidos. A dor piora o sono, e o sono ruim aumenta a sensibilidade à dor.

A mesma revisão aponta que, em vários estudos, o sono ruim prevê a piora da dor com mais força do que a dor prevê a piora do sono. Isso sugere que cuidar do sono pode ser uma forma de ajudar no controle da dor.

Os mecanismos ainda são estudados. Entre as explicações propostas estão alterações nos sistemas do cérebro que regulam a dor e o humor, aumento de inflamação no corpo e mais cansaço e irritabilidade, que diminuem a tolerância à dor.

Como a dor, o sono e o humor se ligam?

A dor crônica, o sono ruim, a ansiedade e a depressão costumam formar um ciclo. A dor tira o sono, a falta de sono deixa a pessoa mais irritada e desanimada, o humor baixo aumenta a percepção da dor, e assim por diante.

Romper esse ciclo em qualquer ponto pode ajudar os outros. Por isso o tratamento da dor crônica costuma olhar para o sono e para a saúde emocional, e não só para a dor. Veja a relação entre dor crônica, ansiedade e depressão.

Que sinais de problema de sono merecem atenção?

Vale contar ao médico se você tem:

• dificuldade para pegar no sono quase todas as noites;
• despertares frequentes ou acordar muito cedo sem conseguir voltar a dormir;
• sono que não descansa, mesmo dormindo várias horas;
• ronco forte com pausas na respiração, notado por alguém da casa;
• sonolência forte durante o dia, a ponto de cochilar dirigindo ou trabalhando;
• pernas inquietas à noite, com vontade de mexê-las.

Alguns desses sinais podem indicar outros distúrbios do sono, como apneia, que precisam de avaliação própria.

O que ajuda a dormir melhor com dor crônica?

Algumas medidas simples, mantidas com regularidade, costumam ajudar:

1. Horários fixos. Deitar e levantar no mesmo horário, inclusive nos fins de semana.
2. Cama para dormir. Evitar ficar horas na cama acordado, usando o celular ou vendo TV.
3. Ambiente adequado. Quarto escuro, silencioso e com temperatura agradável.
4. Menos estimulantes à noite. Evitar café, chá preto, refrigerante de cola e energéticos no fim do dia.
5. Cuidado com o álcool. Ele pode dar sono no início, mas piora a qualidade do sono e interage com remédios para dor.
6. Atividade física durante o dia. Exercício orientado ajuda na dor e no sono, de preferência longe da hora de deitar.
7. Posição confortável. Travesseiros entre os joelhos ou sob as pernas podem aliviar a coluna.
8. Rotina de relaxamento. Respiração lenta, banho morno ou leitura leve antes de deitar.

Quando essas medidas não bastam, existem tratamentos específicos para insônia, como a terapia cognitivo-comportamental para insônia, conduzida por profissional treinado. A diretriz do NICE para dor crônica também destaca a importância de considerar o sono na avaliação de quem tem dor.

E os remédios para dormir?

Remédio para dormir não deve ser usado por conta própria. Algumas classes, quando combinadas com remédios para dor ou com álcool, aumentam o risco de sonolência excessiva, quedas e problemas na respiração.

Em alguns casos, o médico escolhe um medicamento para dor que também ajuda no sono, ou ajusta o horário das doses. Essa decisão depende do tipo de dor e da saúde de cada pessoa. Veja quais remédios são usados no tratamento da dor crônica.

Quando procurar atendimento?

Procure avaliação se a dor está tirando o seu sono há semanas, se você acorda cansado quase todos os dias ou se precisa de remédio para dormir com frequência.

Procure pronto-socorro ou ligue 192 se houver sonolência intensa, confusão ou respiração lenta depois de tomar remédios, ou se a dor vier com perda de força súbita, perda de controle da urina ou das fezes ou febre alta.

Em Ribeirão Preto, o Dr. Guilherme Veloso Gomes, médico neurocirurgião, atende na Clínica SENEC e avalia dores de origem na coluna e nos nervos, com abordagem multidisciplinar. Conheça a página de tratamento da dor e leia também sobre o que é dor crônica.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.