O que é dor neuropática?

Nem toda dor é igual. A dor de uma torção ou de um corte vem de um tecido machucado, e os nervos apenas avisam o cérebro do que aconteceu. Na dor neuropática, o problema está no próprio caminho do aviso: o nervo, a raiz nervosa, a medula ou o cérebro.

Por isso ela costuma ter uma sensação diferente, responde de outro jeito aos remédios e pede uma avaliação cuidadosa.

O que é dor neuropática, na definição médica?

A Associação Internacional para o Estudo da Dor (IASP) define dor neuropática como a dor causada por uma lesão ou doença do sistema nervoso somatossensitivo, que é a parte do sistema nervoso responsável por levar as sensações do corpo até o cérebro.

Na CID-11, a dor neuropática crônica é aquela que persiste ou volta por mais de três meses e tem essa origem. Ela é dividida em dois grupos:

• periférica: quando a lesão está nos nervos fora do cérebro e da medula, como nas raízes da coluna e nos nervos dos braços e das pernas;
• central: quando a lesão está na medula espinhal ou no cérebro, como depois de um AVC ou de uma lesão medular.

Quais são os sintomas mais comuns?

A dor neuropática costuma ser descrita com palavras parecidas por pessoas diferentes:

• queimação ou ardência;
• choques ou pontadas que aparecem de repente;
• agulhadas e formigamento;
• dormência junto com dor na mesma área;
• dor provocada por estímulos leves, como o toque da roupa ou do lençol;
• piora à noite.

A área da dor costuma seguir o trajeto de um nervo. Uma raiz comprimida na coluna lombar, por exemplo, pode dar dor que desce pela perna até o pé. No caso do braço, veja o que pode causar dor no pescoço que irradia para o braço.

Quais são as causas?

Muitas condições podem lesar os nervos. Entre as mais conhecidas:

Compressão de raiz nervosa na coluna. A hérnia de disco e o estreitamento do canal podem pressionar uma raiz e causar dor que irradia. A dor ciática é o exemplo mais comum.

Diabetes. O excesso de açúcar no sangue por muito tempo pode lesar os nervos, em geral começando pelos pés.

Herpes-zóster. Em algumas pessoas, a dor continua depois que as lesões da pele cicatrizam. É a neuralgia pós-herpética.

Compressão de nervos nos membros. A síndrome do túnel do carpo é a compressão de nervo mais frequente no punho.

Cirurgias e traumas. Um nervo pode ser lesado em uma cirurgia ou acidente e passar a doer.

Lesões do sistema nervoso central. AVC, lesão da medula e esclerose múltipla podem causar dor neuropática central.

Outras causas. Alguns tratamentos contra o câncer, deficiência de vitamina B12, uso excessivo de álcool e doenças da tireoide também podem afetar os nervos.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa pela história. O médico pergunta como é a dor, onde ela aparece, se segue o trajeto de um nervo e se existe uma doença ou lesão que possa explicar o quadro.

No exame neurológico, ele testa a sensibilidade ao toque, à dor, à temperatura e à vibração, além da força e dos reflexos. Uma área com sensibilidade alterada no mesmo território da dor é um dado importante.

Os exames ajudam a confirmar a causa:

• ressonância magnética da coluna ou do crânio, quando se suspeita de compressão ou lesão central;
• eletroneuromiografia, que avalia a condução dos nervos periféricos;
• exames de sangue, para investigar diabetes, deficiência de vitaminas e outras causas.

Um ponto importante: parte das lesões de fibras nervosas finas não aparece na eletroneuromiografia. Um exame normal não descarta a dor neuropática, e a decisão junta todos os dados.

Como é o tratamento?

O tratamento tem dois caminhos que andam juntos: cuidar da causa, quando possível, e aliviar a dor.

Cuidar da causa pode significar controlar o diabetes, tratar uma deficiência de vitamina ou, em casos selecionados, operar uma compressão de nervo. Quando a compressão é resolvida, a dor tende a diminuir, embora a recuperação do nervo possa levar tempo.

Para aliviar a dor, as diretrizes do NICE e do grupo de dor neuropática da IASP (NeuPSIG) indicam como primeira opção algumas classes de medicamentos que agem nos circuitos da dor:

1. certos antidepressivos, usados aqui pela ação sobre a dor, e não só pelo humor;
2. certos anticonvulsivantes, como os gabapentinoides;
3. medicamentos de uso na pele, para dores localizadas;
4. em situações específicas e por tempo limitado, outras classes, com avaliação cuidadosa de riscos.

Esses remédios exigem prescrição, começam em geral com doses baixas e são ajustados pelo médico. O efeito pode demorar algumas semanas. Não comece, não aumente e não pare nenhum deles por conta própria. Entenda mais em quais remédios são usados no tratamento da dor crônica.

Além dos remédios, fisioterapia, atividade física orientada, cuidado com o sono e apoio psicológico fazem parte do plano. Em casos que não respondem ao tratamento adequado, procedimentos como bloqueios ou a estimulação da medula espinhal podem ser avaliados. A indicação depende da avaliação.

Quando procurar atendimento?

Procure avaliação se a dor em queimação, choque ou formigamento dura mais de algumas semanas, se ela se espalha, se atrapalha o sono ou se você tem diabetes e começou a sentir dor ou dormência nos pés.

Procure pronto-socorro ou ligue 192 se houver:

• perda de força súbita em braço ou perna;
• dormência ou fraqueza de um lado do corpo, alteração da fala ou do rosto;
• perda de controle da urina ou das fezes;
• dormência na região entre as pernas;
• dor intensa com febre.

Em Ribeirão Preto, o Dr. Guilherme Veloso Gomes, médico neurocirurgião, avalia dores de origem na coluna e nos nervos na Clínica SENEC. Conheça a página de tratamento da dor.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.