O que é estimulação da medula espinhal para dor crônica?

Algumas dores continuam mesmo depois de meses de tratamento bem feito: remédios ajustados, fisioterapia, procedimentos e, às vezes, cirurgia. Para parte dessas pessoas, existe uma opção que age diretamente sobre a forma como o sistema nervoso processa a dor: a estimulação da medula espinhal.

Ela não é indicada para qualquer dor e não é o primeiro passo. Mas, em situações selecionadas, pode ajudar a reduzir a dor e a recuperar atividades.

O que é a estimulação da medula espinhal?

É um tratamento de neuromodulação, ou seja, que modifica a atividade dos nervos por meio de estímulos elétricos. O sistema tem três partes:

• eletrodos: fios finos colocados no espaço epidural, logo acima da medula espinhal;
• gerador: um pequeno aparelho, parecido com um marca-passo, implantado sob a pele, em geral na região do glúteo ou do abdome;
• controle: usado pelo paciente para ligar, desligar ou ajustar programas, dentro dos limites definidos pela equipe.

Os pulsos elétricos interferem na transmissão dos sinais de dor na medula. Nos sistemas convencionais, a pessoa sente um formigamento leve na região da dor. Há sistemas mais recentes que funcionam com outros padrões de estímulo, alguns sem essa sensação.

Para quem ela pode ser indicada?

A avaliação de tecnologias do NICE, do Reino Unido, recomenda a estimulação da medula como opção para adultos com dor crônica de origem neuropática que:

1. continuam com dor importante por pelo menos seis meses, apesar de tratamento convencional adequado;
2. tiveram um teste de estimulação com bom resultado;
3. passaram por avaliação de uma equipe multidisciplinar com experiência em dor crônica e em estimuladores.

Entre as situações em que ela costuma ser considerada estão a dor que persiste depois de cirurgia de coluna, principalmente quando há dor que irradia para a perna, e a síndrome complexa de dor regional. Saiba mais em por que a dor continua depois da cirurgia de coluna.

A estimulação, em geral, não é indicada quando ainda existe uma causa que pode ser corrigida, como uma compressão nova de nervo, quando há infecção ativa, problemas de coagulação não controlados, ou quando a pessoa não consegue usar o sistema. Questões emocionais importantes, como depressão grave sem tratamento, também são avaliadas antes, porque influenciam o resultado.

Como é o período de teste?

O teste é uma das partes mais importantes do processo. Ele serve para ver, na vida real, se a estimulação ajuda antes de implantar o sistema definitivo.

O passo a passo costuma ser assim:

1. Os eletrodos são colocados no espaço epidural por agulha ou por uma pequena incisão, guiados por radioscopia.
2. Eles ficam ligados a um gerador externo, preso ao corpo.
3. Durante alguns dias, a pessoa segue a rotina e observa a dor, o sono e as atividades.
4. Ao final, médico e paciente avaliam juntos se houve melhora relevante.

Se o teste não mostra benefício suficiente, os eletrodos são retirados e o implante definitivo não é feito.

Como é a cirurgia definitiva?

Quando o teste é positivo, o implante definitivo é feito em centro cirúrgico. Os eletrodos são posicionados e o gerador é colocado sob a pele. Em muitos casos a pessoa volta para casa no mesmo dia ou no dia seguinte.

Nas primeiras semanas, a orientação costuma ser evitar movimentos bruscos da coluna, carregar peso e esticar os braços acima da cabeça, para reduzir o risco de os eletrodos saírem do lugar. A programação do aparelho é ajustada nos retornos.

Quais são os riscos?

Como toda cirurgia com implante, há riscos. Entre os mais descritos na literatura:

• deslocamento dos eletrodos, que pode exigir nova programação ou nova cirurgia;
• infecção no local do gerador ou dos eletrodos;
• dor no local do gerador;
• falha ou desgaste do equipamento e da bateria;
• perda do benefício com o tempo;
• raramente, sangramento ou lesão de nervo e medula.

Além disso, a estimulação não age igual em todas as dores. A dor que vem de articulações ou de desgaste mecânico, por exemplo, tende a responder menos do que a dor neuropática.

O que esperar no acompanhamento?

A estimulação costuma ser uma parte do tratamento, não o tratamento inteiro. O plano segue com atividade física, fisioterapia, cuidado com o sono e acompanhamento emocional. Veja como cuidar da saúde mental durante o tratamento da dor.

É importante ter expectativas realistas. Em geral, o objetivo é uma redução relevante da dor e mais capacidade para as atividades do dia a dia, e não a ausência total de dor. Pessoas que entendem isso desde o início costumam lidar melhor com os ajustes. A bateria do gerador tem duração limitada, e alguns modelos são recarregáveis, o que também entra na conversa antes do implante.

Os retornos servem para ajustar a programação, avaliar a pele no local do gerador e conversar sobre a dor e a função. Medicamentos podem ser reduzidos quando a dor melhora, sempre com orientação médica. Para entender melhor a dor que nasce nos nervos, veja o que é dor neuropática.

Quando procurar atendimento?

Procure avaliação se você tem dor neuropática há mais de seis meses, se a dor continuou depois de uma cirurgia de coluna ou se os tratamentos feitos até agora não trouxeram melhora suficiente.

Quem já tem estimulador deve procurar atendimento logo se houver febre, vermelhidão, secreção ou inchaço no local do gerador ou da cicatriz, ou mudança súbita na sensação do estímulo.

Procure pronto-socorro ou ligue 192 se surgir perda de força nas pernas, dormência na região entre as pernas ou perda de controle da urina ou das fezes.

Em Ribeirão Preto, o Dr. Guilherme Veloso Gomes, médico neurocirurgião, atende na Clínica SENEC e avalia dores de origem na coluna e nos nervos. Conheça a página de tratamento da dor.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.