O que é neuralgia pós-herpética?

O herpes-zóster, conhecido popularmente como cobreiro, costuma aparecer como uma faixa de bolhas dolorosas em um lado do corpo. Na maioria das pessoas, as lesões secam e a dor vai embora em algumas semanas.

Em algumas, porém, a dor continua depois que a pele cicatrizou. Essa dor que fica tem nome: neuralgia pós-herpética. Ela pode atrapalhar o sono, o humor e a rotina, e tem tratamento.

Por que o herpes-zóster deixa dor?

O herpes-zóster é causado pelo mesmo vírus da catapora. Depois da catapora, o vírus fica adormecido dentro de gânglios nervosos, perto da coluna ou na cabeça. Anos depois, ele pode se reativar e caminhar pelo nervo até a pele, causando as bolhas.

Nesse caminho, o vírus inflama e lesa o nervo. Quando a lesão é maior, o nervo passa a enviar sinais de dor mesmo sem estímulo, ou a interpretar estímulos leves como dor. É por isso que a neuralgia pós-herpética é um tipo de dor neuropática.

Em geral, fala-se em neuralgia pós-herpética quando a dor persiste por mais de três meses depois do início das lesões, embora alguns trabalhos usem prazos um pouco diferentes.

Quem tem mais risco?

Qualquer pessoa que teve herpes-zóster pode ter a neuralgia, mas alguns fatores aumentam o risco:

• idade mais avançada, que é o principal fator;
• dor muito intensa na fase das bolhas;
• lesões extensas na pele;
• imunidade baixa, por doença ou por tratamento;
• diabetes e outras doenças crônicas;
• herpes-zóster na região do rosto e dos olhos.

Quais são os sintomas?

A dor aparece na mesma região onde estavam as lesões, em geral em faixa, de um lado só do corpo. É comum no tronco e no rosto. As queixas mais frequentes são:

• queimação constante ou dor profunda;
• choques ou pontadas que vêm de repente;
• dor intensa com toque leve, como o da roupa ou do lençol;
• coceira ou formigamento na área;
• dormência junto com dor;
• piora à noite e dificuldade para dormir.

Algumas pessoas sentem dor intensa e pouca alteração de sensibilidade. Outras têm a pele da área dormente e, ainda assim, dolorida. Essa combinação de dormência com dor parece estranha, mas é típica das lesões de nervo.

A intensidade costuma variar ao longo do dia e pode piorar com frio, cansaço, estresse ou atrito da roupa. Anotar esses gatilhos ajuda a planejar o dia e a conversar com o médico sobre o tratamento.

Com o tempo, a dor contínua pode levar a cansaço, irritação, desânimo e isolamento. Esses efeitos merecem atenção no tratamento. Veja a relação entre dor crônica, ansiedade e depressão.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico é clínico, feito pela história e pelo exame. O médico pergunta sobre o herpes-zóster, quando apareceu, onde foi e como a dor evoluiu. No exame, avalia a pele, a sensibilidade da área e a presença de dor ao toque leve.

Em geral não é preciso exame de imagem. Exames podem ser pedidos quando a história não é típica, quando não houve lesões de pele claras ou quando há suspeita de outra causa de dor no mesmo local, como problemas na coluna torácica. Nesses casos, a avaliação neurológica ajuda a separar as possibilidades.

Como é o tratamento?

O tratamento tem como objetivo reduzir a dor e melhorar o sono e a função. As diretrizes, como a do NICE, indicam para dor neuropática algumas classes de medicamentos:

1. certos antidepressivos, usados pela ação sobre a dor;
2. certos anticonvulsivantes, como os gabapentinoides;
3. medicamentos de uso na pele, como adesivos com anestésico local, úteis em áreas bem localizadas;
4. em casos específicos e por tempo limitado, outras classes de analgésicos.

Todos exigem prescrição médica. A dose costuma ser ajustada aos poucos, e o efeito pode levar semanas. Pessoas mais velhas, que são as mais afetadas, precisam de atenção especial com sonolência, tontura e risco de queda. Saiba mais em quais remédios são usados no tratamento da dor crônica.

Alguns cuidados simples também ajudam, segundo o serviço de saúde britânico (NHS): roupas folgadas de algodão, proteger a pele sensível com um curativo leve sob a roupa e compressas frias embrulhadas em pano por curtos períodos.

Quando a dor não melhora com o tratamento adequado, procedimentos como bloqueios e, em casos selecionados, técnicas de neuromodulação podem ser avaliados. A indicação depende da avaliação.

Dá para prevenir?

A forma mais direta de reduzir o risco é evitar o herpes-zóster. Existe vacina contra a doença, e o NHS informa que ela reduz o risco de herpes-zóster e de neuralgia pós-herpética. A indicação depende da idade e das condições de saúde e deve ser conversada com o médico.

Quem tem herpes-zóster deve procurar atendimento logo no início das lesões. O tratamento precoce, com orientação médica, ajuda a controlar a fase aguda. O quanto ele previne a neuralgia ainda é discutido na literatura.

Quando procurar atendimento?

Procure avaliação se a dor continua semanas depois que as bolhas secaram, se atrapalha o sono ou se os remédios não estão ajudando.

Procure atendimento no mesmo dia se surgirem bolhas no rosto, perto do olho ou na ponta do nariz, ou se houver vermelhidão no olho ou alteração da visão. Procure pronto-socorro ou ligue 192 se o herpes-zóster vier com febre alta, confusão, dor de cabeça forte, rigidez no pescoço ou fraqueza em um lado do corpo.

Em Ribeirão Preto, o Dr. Guilherme Veloso Gomes, médico neurocirurgião, atende na Clínica SENEC e avalia dores de origem nos nervos, com abordagem multidisciplinar. Conheça a página de tratamento da dor.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.