Como funciona a radiofrequência para dor na coluna?

A coluna tem, de cada lado, pequenas articulações que ligam uma vértebra à outra. Elas se chamam facetas e podem se desgastar com o tempo, como qualquer articulação. Quando isso acontece, podem causar dor nas costas ou no pescoço que dura meses.

A radiofrequência é uma das opções para essa dor em casos selecionados. Entender como ela funciona, e para quem não serve, ajuda a decidir com mais segurança.

O que é a radiofrequência na coluna?

As articulações facetárias recebem pequenos nervos chamados ramos mediais. Eles levam o sinal de dor dessas articulações até a medula e o cérebro.

Na radiofrequência, o médico posiciona uma agulha especial bem ao lado desses ramos, guiado por imagem. A ponta da agulha gera calor por ondas de radiofrequência e interrompe a condução do nervo naquele ponto. Com isso, o sinal de dor da articulação deixa de chegar com a mesma intensidade.

Também existe a radiofrequência pulsada, que usa pulsos sem chegar à mesma temperatura e é estudada em dores de raiz nervosa e outras situações. As evidências para ela são menos consistentes, e a indicação depende da avaliação.

Para quem a radiofrequência pode ser indicada?

A diretriz do NICE, do Reino Unido, para dor lombar orienta considerar a radiofrequência quando:

• a dor lombar é crônica e o tratamento sem procedimento não funcionou;
• a principal origem da dor parece estar nas estruturas inervadas pelo ramo medial, como as facetas;
• a dor é localizada nas costas e tem intensidade moderada a forte;
• houve resposta positiva a um bloqueio diagnóstico de ramo medial.

Ou seja, a radiofrequência não é a primeira opção, e não serve para toda dor nas costas. Ela costuma ser considerada depois de exercícios, fisioterapia e medicamentos prescritos. A mesma lógica vale para a dor cervical de origem facetária, conforme a avaliação.

A dor facetária costuma ser mais localizada nas costas, pode piorar ao estender ou girar a coluna e, em geral, não desce até o pé. Esse padrão é diferente da dor ciática da hérnia de disco. O desgaste das facetas faz parte da artrose na coluna.

Por que fazer um bloqueio antes?

Não existe um exame de imagem que prove, sozinho, que a dor vem das facetas. Muitas pessoas têm desgaste nessas articulações na ressonância e não sentem dor.

Por isso é feito antes um bloqueio diagnóstico: um anestésico é aplicado perto dos ramos mediais. Se a dor diminui de forma clara nas horas seguintes, isso indica que as facetas participam da dor, e a radiofrequência passa a ser uma opção. Se a dor não muda, a radiofrequência provavelmente não vai ajudar, e o médico procura outra explicação.

Como é feito o procedimento?

O passo a passo costuma seguir esta ordem:

1. A pessoa fica deitada, em geral de barriga para baixo para a coluna lombar.
2. A pele é limpa e recebe anestesia local. Às vezes é usada sedação leve.
3. Com radioscopia, o médico posiciona a agulha ao lado de cada ramo medial escolhido.
4. Pequenos estímulos elétricos ajudam a confirmar a posição, longe das raízes que dão força às pernas.
5. Com a posição confirmada, a área recebe anestésico e a radiofrequência é aplicada por alguns minutos em cada ponto.
6. A pessoa fica em observação e, em geral, volta para casa no mesmo dia.

Quanto tempo dura o efeito e quais são os riscos?

O alívio não costuma ser imediato. Nas primeiras semanas pode haver dor no local, e a melhora tende a aparecer depois desse período.

O efeito não é permanente, porque o nervo pode se regenerar. Em parte das pessoas, o alívio dura meses. Outras têm alívio parcial ou não melhoram. Quando a dor volta depois de um bom período, o procedimento pode ser repetido em alguns casos.

Os riscos mais comuns são dor e sensibilidade no local, sensação de queimação ou dormência na pele da região por algumas semanas e piora passageira da dor. Complicações menos frequentes incluem infecção, sangramento e lesão de nervo próximo. Pessoas com marca-passo, anticoagulantes ou infecção ativa precisam de avaliação especial antes.

O plano de tratamento continua depois do procedimento: exercícios e fisioterapia ajudam a manter a melhora. Veja também como é o tratamento da lombalgia crônica.

Como se preparar e como são os primeiros dias?

Antes do procedimento, o médico revisa os exames, as alergias e todos os remédios em uso. Anticoagulantes e antiagregantes podem precisar de ajuste, sempre decidido junto com o médico que os prescreveu. Quem tem diabetes, marca-passo ou outro dispositivo implantado deve avisar com antecedência.

No dia, a orientação costuma ser ir com acompanhante, porque não é recomendado dirigir logo depois, principalmente se houve sedação. Nos primeiros dias, é comum sentir dor no local das agulhas, que em geral melhora com compressas frias e com os cuidados orientados pela equipe.

A volta às atividades leves costuma ser rápida, mas o retorno a esforços maiores e a progressão dos exercícios são combinados nos retornos. Anotar a dor nas semanas seguintes ajuda o médico a avaliar o resultado com mais precisão.

Quando procurar atendimento?

Procure avaliação se a dor nas costas ou no pescoço dura mais de três meses, se ela não melhorou com fisioterapia e exercícios, ou se atrapalha o trabalho e o sono.

Depois da radiofrequência, procure atendimento logo se houver febre, vermelhidão ou secreção no local, ou fraqueza na perna que não passa.

Procure pronto-socorro ou ligue 192 se houver perda de força súbita nas pernas, dormência na região entre as pernas ou perda de controle da urina ou das fezes.

Em Ribeirão Preto, o Dr. Guilherme Veloso Gomes, médico neurocirurgião, atende na Clínica SENEC e avalia dores de origem na coluna e nos nervos. Conheça a página de tratamento da dor.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.