O que é mielopatia cervical e por que ela exige atenção?

Muita gente associa problema na coluna cervical apenas a dor no pescoço. A mielopatia cervical é diferente: muitas vezes dói pouco, mas aparece como mãos desajeitadas, letra que piora, dificuldade para abotoar a camisa e insegurança ao caminhar. Por começar devagar, costuma ser confundida com "coisa da idade" e demorar a ser diagnosticada.

O que é mielopatia cervical?

A medula espinhal é a continuação do cérebro dentro da coluna. Ela leva os comandos de movimento para braços e pernas e traz de volta as informações de sensibilidade. No pescoço, ela passa por um canal formado pelas vértebras.

Com o tempo, o desgaste da coluna cervical, chamado espondilose cervical, pode estreitar esse canal. Contribuem para isso discos abaulados ou herniados, "bicos de papagaio" (osteófitos) e ligamentos espessados ou calcificados. Algumas pessoas também já nascem com o canal mais estreito.

Quando o canal fica apertado a ponto de comprimir a medula de forma crônica, a medula começa a funcionar mal. Esse quadro é chamado mielopatia cervical degenerativa. Segundo a StatPearls, estimativas populacionais sugerem que a forma com sintomas pode atingir cerca de 1 em cada 50 adultos.

Quais são os sintomas da mielopatia cervical?

A StatPearls descreve como mais comuns a falta de habilidade com os dedos e as mãos, a alteração da marcha e a rigidez muscular. Na prática, os sinais incluem:

• dificuldade para abotoar roupas, escrever, digitar ou pegar objetos pequenos;
• deixar coisas caírem das mãos;
• formigamento ou dormência nas mãos, às vezes nos dois lados;
• desequilíbrio, marcha mais larga e sensação de pernas "duras" ou pesadas;
• dor ou rigidez no pescoço, que pode ser leve;
• nos casos mais avançados, alteração no controle da urina e das fezes.

O começo costuma ser lento, e a piora pode acontecer em degraus, com períodos de estabilidade e momentos de declínio. Formigamento nas mãos também pode vir de outras causas, como a síndrome do túnel do carpo. A diferença é discutida em túnel do carpo ou hérnia cervical.

Por que a mielopatia cervical exige atenção?

Porque a medula tem capacidade limitada de recuperação. Segundo a StatPearls, sem tratamento a mielopatia pode progredir para perda importante de função e até paralisia. A mesma revisão associa pior prognóstico a sintomas presentes há mais de 18 meses.

Isso não significa que todo caso vai piorar rapidamente. A evolução varia muito. Mas significa que esperar sem acompanhamento não é uma boa estratégia. O diagnóstico no início dá mais opções e aumenta a chance de preservar a função.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico une sintomas, exame neurológico e imagem. Na consulta, o médico avalia:

1. A força e a sensibilidade de braços e pernas.
2. Os reflexos, que costumam ficar mais vivos na mielopatia.
3. Sinais específicos, como o sinal de Hoffmann na mão e o sinal de Babinski no pé.
4. A marcha, o equilíbrio e a capacidade de andar em linha reta.
5. A habilidade das mãos, como abrir e fechar os dedos rapidamente.

A ressonância magnética da coluna cervical é o exame que mostra a compressão e, às vezes, alterações dentro da própria medula. Tomografia e radiografias com movimento ajudam a ver ossos e estabilidade. A eletroneuromiografia pode ser usada para diferenciar de doenças dos nervos periféricos. Mais sobre exames em quando fazer ressonância da coluna.

Como é o tratamento e quando operar?

Em 2017, um grupo internacional publicou uma diretriz clínica para mielopatia cervical degenerativa, baseada em revisões sistemáticas. As recomendações principais são:

• Mielopatia moderada ou grave: recomenda-se cirurgia.
• Mielopatia leve: sugere-se oferecer cirurgia ou um período de reabilitação estruturada e supervisionada. Se houver piora neurológica, recomenda-se operar; se não houver melhora, sugere-se considerar cirurgia.
• Compressão na imagem sem sintomas: sugere-se não fazer cirurgia preventiva, e sim orientar sobre os sinais de alerta e acompanhar.
• Compressão com sintomas de raiz nervosa, como dor no braço: o risco de desenvolver mielopatia é maior, e tanto a cirurgia quanto o acompanhamento próximo são opções.

A cirurgia tem como objetivo descomprimir a medula. Segundo a StatPearls, ela pode ser feita pela frente ou por trás do pescoço e, em geral, envolve também uma fixação, a artrodese. A via e a técnica dependem de quantos níveis estão comprimidos, do alinhamento do pescoço e do que está causando a compressão, e são avaliadas em consulta.

Os riscos da cirurgia, como em qualquer procedimento na coluna, são discutidos antes da decisão. Veja quais são os riscos da cirurgia de coluna.

Como é o acompanhamento?

Quem não opera precisa de consultas regulares, para que o médico perceba qualquer sinal de piora. Também é importante evitar situações de risco de trauma no pescoço, como quedas e esportes de impacto, e procurar atendimento logo se surgir um sintoma novo.

Depois da cirurgia, a reabilitação ajuda a recuperar equilíbrio, força e habilidade das mãos. A melhora, quando acontece, costuma ser gradual ao longo de meses.

Quando procurar atendimento

Marque uma avaliação se você percebe as mãos mais desajeitadas, formigamento persistente nos braços ou mãos, desequilíbrio novo ao caminhar ou dor no pescoço que desce para o braço. Também vale consulta se uma ressonância mostrou compressão da medula, mesmo sem sintomas. Em Ribeirão Preto, a consulta com neurocirurgião inclui exame neurológico detalhado e revisão dos exames.

Procure um pronto-socorro ou ligue 192 se houver:

• fraqueza em braços ou pernas que piora em horas ou dias;
• perda de controle da urina ou das fezes;
• piora súbita depois de uma queda ou batida no pescoço.

Para outras causas de dor que irradia, leia dor no pescoço que irradia para o braço. Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento. Conheça a página de cirurgia de coluna.