O que é estenose do canal lombar e quando operar?

A estenose do canal lombar é uma das causas mais comuns de dor nas pernas em pessoas acima dos 60 anos. Muita gente acha que é "coisa da idade" e convive anos com a limitação para caminhar. Entender o que acontece ajuda a saber quando o tratamento simples basta e quando vale conversar sobre cirurgia.

O que acontece na coluna de quem tem estenose?

A coluna tem um canal por dentro, por onde passam a medula e, na parte lombar, um feixe de raízes nervosas. Com o passar dos anos, o disco perde altura e pode abaular, as articulações entre as vértebras crescem e o ligamento amarelo, que fica atrás do canal, fica mais grosso.

Juntas, essas mudanças estreitam o espaço disponível para os nervos. É isso que se chama estenose. Ela pode acontecer no canal central, na lateral do canal (recesso lateral) ou no forame, o orifício por onde cada nervo sai da coluna. Segundo a revisão da StatPearls, o nível mais afetado é entre a quarta e a quinta vértebra lombar.

Em alguns casos, a estenose vem junto com um escorregamento de uma vértebra sobre a outra, a espondilolistese. Isso muda o raciocínio do tratamento, porque pode haver instabilidade.

Quais são os sintomas da estenose do canal lombar?

O sintoma mais típico tem nome próprio: claudicação neurogênica. A pessoa começa a caminhar bem e, depois de alguns minutos, sente dor, peso, cansaço ou formigamento nas pernas. Ao sentar ou inclinar o tronco para a frente, os sintomas aliviam.

Isso acontece porque, ao ficar em pé com a coluna reta, o canal fica um pouco mais estreito. Ao dobrar o corpo para a frente, ele se abre. Por isso muitas pessoas com estenose andam melhor apoiadas no carrinho do supermercado.

Outros sintomas comuns:

• dor lombar, nem sempre intensa;
• dor que desce pelas nádegas e pelas coxas, de um ou dos dois lados;
• dormência ou formigamento nas pernas e nos pés;
• sensação de fraqueza nas pernas ao caminhar;
• distância de caminhada cada vez menor.

A dor nas pernas ao caminhar também pode ter origem na circulação, a chamada claudicação vascular. Uma diferença prática é que, na vascular, a dor costuma aliviar apenas ao parar, mesmo em pé. Essa distinção é feita no exame clínico.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico une três peças: a história contada pelo paciente, o exame neurológico e a imagem. Na consulta, o médico avalia força, sensibilidade, reflexos, marcha e os pulsos dos pés, para afastar problema de circulação.

A ressonância magnética é o exame que melhor mostra o canal e os nervos. A tomografia pode ajudar quando a ressonância não é possível. Radiografias feitas com o corpo dobrado para a frente e para trás mostram se há instabilidade.

Um cuidado importante: a própria StatPearls lembra que não existe um critério de imagem universal para definir estenose. Há pessoas com canal estreito na ressonância e poucos sintomas, e o contrário também. Por isso o exame sozinho não decide o tratamento. Veja mais em quando fazer ressonância da coluna.

Como é o tratamento sem cirurgia?

Na maior parte das pessoas, o tratamento começa sem operação. As opções incluem:

1. Fisioterapia com exercícios de fortalecimento do abdômen e do quadril e alongamentos.
2. Atividade física adaptada, como bicicleta ergométrica ou caminhada em ritmo tolerável.
3. Remédios para dor prescritos pelo médico, por períodos definidos.
4. Controle do peso, que reduz a carga sobre a coluna.
5. Em casos selecionados, infiltrações perto dos nervos para alívio temporário.

Esse tratamento não "abre" o canal, mas pode reduzir a inflamação, melhorar o condicionamento e aumentar a distância que a pessoa consegue caminhar. Muitas pessoas ficam bem assim por longos períodos.

Quando a estenose do canal lombar precisa de cirurgia?

A cirurgia é considerada quando os sintomas limitam a vida diária apesar de um tratamento sem cirurgia bem feito, ou quando há perda de força, piora neurológica ou alteração no controle da urina e das fezes.

O estudo SPORT, publicado no New England Journal of Medicine em 2008, acompanhou pacientes com estenose e sintomas havia pelo menos 12 semanas. Na análise que comparou quem de fato operou com quem não operou, a cirurgia mostrou vantagem em dor e função já aos 3 meses, mantida em 2 anos. Muitos participantes trocaram de grupo durante o estudo, o que limita as conclusões da análise principal. Na prática, isso reforça que a decisão é individual.

A cirurgia mais comum é a descompressão, também chamada laminectomia: o cirurgião retira parte do osso e do ligamento que apertam os nervos. Segundo a MedlinePlus, a laminectomia para estenose frequentemente traz alívio total ou parcial dos sintomas, e muitas pessoas vão para casa no mesmo dia ou em 1 a 2 dias.

Quando há instabilidade ou escorregamento importante, pode ser necessário associar uma fixação, a artrodese da coluna. Em parte dos casos, a descompressão pode ser feita com técnicas minimamente invasivas. A técnica depende do caso e a indicação é avaliada em consulta.

Quais são os riscos e como é a recuperação?

Como toda cirurgia, a descompressão tem riscos: infecção, sangramento, lesão de nervo, vazamento de líquor e permanência de parte dos sintomas. São eventos pouco frequentes, mas precisam ser conhecidos antes da decisão. Há mais detalhes em riscos da cirurgia de coluna.

Na recuperação, a caminhada começa cedo. A MedlinePlus descreve retorno a trabalhos leves por volta de 4 semanas e à direção em 1 a 2 semanas, sempre conforme a liberação do cirurgião.

Quando procurar atendimento

Marque uma avaliação se a dor nas pernas está diminuindo a distância que você consegue caminhar, se o formigamento é frequente ou se o tratamento feito até agora não trouxe alívio. Em Ribeirão Preto, a consulta com neurocirurgião permite examinar os nervos e decidir os próximos passos com calma.

Procure um pronto-socorro ou ligue 192 se surgir:

• perda de controle da urina ou das fezes;
• dormência na região entre as pernas, a chamada "região da sela";
• fraqueza nas pernas que piora rapidamente;
• dor intensa nas costas com febre.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento. Conheça também a página sobre cirurgia de coluna.