Quais são os sintomas da hérnia de disco lombar?

A coluna lombar, na parte baixa das costas, é a região onde a hérnia de disco aparece com mais frequência. Ela sustenta boa parte do peso do corpo e participa de quase todos os movimentos de dobrar, levantar e girar o tronco.

Os sintomas variam muito de pessoa para pessoa. Há quem tenha uma hérnia vista na ressonância e não sinta nada, e há quem tenha dor tão forte que mal consegue ficar de pé. O que define o quadro não é só o tamanho da hérnia, mas principalmente se ela está irritando ou comprimindo uma raiz nervosa.

Por que a hérnia lombar dá dor na perna?

Da coluna lombar saem raízes nervosas que se juntam para formar o nervo ciático e outros nervos das pernas. Quando o material do disco sai do lugar e encosta em uma dessas raízes, provoca pressão e inflamação.

O cérebro interpreta esse sinal como se a dor viesse do trajeto que aquele nervo percorre. Por isso a pessoa sente dor na nádega, na coxa, na panturrilha ou no pé, mesmo que o problema esteja na coluna. Esse quadro é chamado de radiculopatia lombar e, no dia a dia, de dor ciática. O artigo o que é dor ciática explica essa relação em detalhes.

Quais são os sintomas mais comuns?

Segundo a MedlinePlus, da Biblioteca Nacional de Medicina dos Estados Unidos, e o NHS, o serviço público de saúde do Reino Unido, os sintomas mais frequentes são:

• dor na região lombar, que pode ser leve ou intensa;
• dor que desce pela nádega e pela parte de trás ou lateral da perna, muitas vezes até a panturrilha e o pé;
• sensação de choque, queimação ou pontada ao longo da perna;
• formigamento ou dormência em uma faixa da perna ou do pé;
• fraqueza em músculos da perna, como dificuldade para ficar na ponta dos pés ou para levantar a ponta do pé;
• dificuldade para dobrar ou endireitar as costas.

Na maioria dos casos, a dor fica em um lado só do corpo. É comum também a dor na perna ser mais forte do que a dor nas costas.

A dor muda conforme o disco afetado?

Sim, em parte. Cada raiz nervosa leva sensibilidade e força para áreas diferentes da perna. As hérnias lombares acontecem com mais frequência nos dois últimos discos da coluna, entre as vértebras L4 e L5 e entre L5 e a primeira vértebra sacral (S1).

De forma geral:

• quando a raiz L5 é afetada, a dor e o formigamento costumam seguir a lateral da perna e chegar ao dorso do pé e ao dedão, e pode haver fraqueza para levantar a ponta do pé;
• quando a raiz S1 é afetada, os sintomas tendem a ir para a panturrilha, a sola e a borda externa do pé, e pode ser difícil ficar na ponta dos pés;
• hérnias mais altas, entre L3 e L4, podem causar dor na parte da frente da coxa e no joelho.

Esses padrões ajudam o médico, mas não são uma regra fixa. As áreas se sobrepõem, e o exame neurológico é que mostra qual raiz está envolvida.

O que costuma piorar e o que alivia?

A dor da hérnia lombar costuma começar aos poucos, mas também pode surgir de repente, depois de um esforço. A MedlinePlus descreve que ela tende a piorar:

• depois de ficar muito tempo sentado ou em pé;
• à noite;
• ao tossir, espirrar ou rir;
• ao fazer força para evacuar ou prender a respiração;
• ao inclinar o tronco para frente ou levantar peso.

Muitas pessoas sentem algum alívio deitadas de lado com os joelhos dobrados ou caminhando devagar. Ficar totalmente parado, porém, não é recomendado. Manter-se ativo dentro do limite da dor costuma ajudar na recuperação. Se você trabalha sentado por longos períodos, leia ficar muito tempo sentado causa dor nas costas?.

Como o médico confirma que é hérnia de disco?

O ponto de partida é a consulta. O neurocirurgião pergunta como a dor começou, por onde ela desce e o que muda com o movimento. No exame neurológico, avalia força, sensibilidade e reflexos das pernas, além de observar a marcha, pedindo para andar na ponta dos pés e nos calcanhares.

Um teste comum é elevar a perna esticada com a pessoa deitada. Se isso reproduz a dor que desce pela perna, há sinal de irritação de raiz nervosa na lombar.

A ressonância magnética mostra o disco e os nervos com detalhe. Ela costuma ser pedida quando os sintomas persistem, quando há fraqueza ou quando o resultado pode mudar o tratamento. Como muitas pessoas sem dor também têm alterações nos discos, o exame sempre é interpretado junto com a avaliação clínica. Veja quando é preciso fazer ressonância da coluna.

Nem toda dor que desce para a perna é hérnia. Estreitamento do canal da coluna, deslizamento de vértebras, problemas no quadril e alterações dos nervos periféricos podem causar sintomas parecidos. A avaliação serve justamente para separar essas causas.

Quando procurar atendimento

Marque uma avaliação se a dor que desce para a perna dura mais de algumas semanas, se atrapalha o sono e o trabalho, ou se aparecem formigamento persistente e fraqueza. Em Ribeirão Preto, a consulta com neurocirurgião permite examinar os nervos e revisar exames já feitos.

Alguns sintomas indicam compressão das raízes que controlam a bexiga, o intestino e a sensibilidade da região íntima, um quadro chamado síndrome da cauda equina. Procure um pronto-socorro imediatamente ou ligue 192 se tiver:

• dificuldade para começar a urinar, retenção de urina ou perda do controle da urina;
• perda do controle das fezes;
• dormência na região entre as pernas, nos genitais ou ao redor do ânus;
• dor, dormência ou fraqueza nas duas pernas, principalmente se piorar rápido;
• dor nas costas depois de queda ou acidente, ou acompanhada de febre.

Para outros sinais que merecem atenção, veja quais sinais de alerta na dor nas costas pedem atendimento urgente. As opções de tratamento estão na página de hérnia de disco.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.