Dor de cabeça: quando é preciso se preocupar?

Quase todo mundo tem dor de cabeça em algum momento da vida. Na grande maioria das vezes, ela não indica nada grave. Mesmo assim, existem sinais que mudam a conversa e pedem atenção rápida.

Saber diferenciar a dor comum da dor que precisa de avaliação ajuda a buscar ajuda na hora certa, sem pânico e sem descuido. Este texto explica esses sinais de forma simples.

Por que a maioria das dores de cabeça não é grave?

A Classificação Internacional das Cefaleias divide as dores de cabeça em dois grupos. As primárias são aquelas em que a dor é a própria condição, como a enxaqueca, a cefaleia tensional e a cefaleia em salvas. As secundárias são sintoma de outro problema, como infecção, sangramento, aumento da pressão dentro do crânio ou uso excessivo de remédio.

As primárias são, de longe, as mais comuns. Elas podem ser fortes e atrapalhar muito a rotina, mas não colocam a vida em risco. A diferença entre enxaqueca e cefaleia tensional é um bom ponto de partida para entender o próprio padrão de dor.

Quem já tem uma dor de cabeça conhecida, que se repete do mesmo jeito há anos, em geral consegue reconhecer a crise. O alerta aparece quando algo foge desse padrão.

Quais sinais pedem atendimento de urgência?

Alguns sinais indicam que a dor pode ter uma causa séria e precisa ser avaliada no mesmo momento. Procure o pronto-socorro ou ligue 192 se a dor de cabeça vier com:

• início súbito e intensidade máxima em poucos minutos, a chamada dor "em trovoada";
• fraqueza, dormência ou formigamento em um lado do corpo ou do rosto;
• fala enrolada, dificuldade para entender, para andar ou para manter o equilíbrio;
• perda de visão ou visão dupla de início recente;
• convulsão, confusão, sonolência fora do comum ou desmaio;
• febre alta com rigidez na nuca, incômodo com a luz ou manchas na pele;
• pancada na cabeça nos últimos meses, principalmente em quem usa anticoagulante ou é idoso.

Nesses casos, não vá dirigindo. Peça para alguém levar você ou chame o SAMU pelo 192. Leve a lista de remédios que usa. A dor de cabeça súbita e muito forte e o traumatismo craniano têm textos próprios aqui no site.

Quais sinais pedem consulta em breve?

Há sinais que não exigem pronto-socorro na hora, mas pedem avaliação médica nos próximos dias. A diretriz britânica do NICE e o serviço de saúde do Reino Unido (NHS) citam, entre outros:

• dor de cabeça que piora ao tossir, espirrar, abaixar ou fazer esforço;
• dor que muda com a posição, piorando ao ficar em pé ou ao deitar;
• dor que vem com vômitos sem outra causa aparente;
• dor nova em quem tem câncer, HIV ou usa remédios que baixam a imunidade;
• dor com dor na mandíbula ao mastigar ou couro cabeludo dolorido, principalmente depois dos 50 anos;
• dor com alteração da visão ou dor no olho com olho vermelho;
• dor que vem piorando semana a semana.

Esses sinais não significam que existe uma doença grave. Eles significam que vale examinar com cuidado e, às vezes, pedir exames.

O que muda quando a dor de cabeça muda de padrão?

Uma das perguntas mais importantes na consulta é: "esta dor é igual às que você sempre teve?". Uma mudança importante nas características de uma dor antiga é um sinal de alerta citado pela diretriz do NICE.

Mudar de padrão pode ser ficar mais frequente, mais forte, durar mais, mudar de lugar, aparecer com sintomas novos ou deixar de responder ao que antes funcionava. Às vezes a explicação é simples, como sono ruim, estresse ou uso frequente de analgésicos, que pode transformar uma dor ocasional em dor quase diária. Esse quadro é explicado em remédio para dor de cabeça todo dia pode piorar a dor.

Em outras situações, a mudança de padrão é o motivo para investigar causas estruturais, como hidrocefalia, malformação de Chiari ou um tumor. Vale lembrar que, mesmo nesses casos, a dor de cabeça isolada raramente é o único sintoma, como explicamos em dor de cabeça frequente pode ser tumor.

Como o médico investiga a dor de cabeça?

A investigação começa pela história. O médico quer saber quando a dor começou, onde dói, como é a dor (latejante, em pressão, em pontada), quanto tempo dura, o que piora e o que melhora, quais remédios você usa e em quantos dias do mês.

Um passo a passo simples que ajuda muito antes da consulta:

1. Anote por algumas semanas os dias em que teve dor, a duração e a intensidade de 0 a 10.
2. Registre o que estava fazendo quando a dor começou e o que comeu ou bebeu.
3. Anote todo remédio que tomou, inclusive os comprados sem receita.
4. Para mulheres, anote a relação com a menstruação.
5. Leve exames antigos, se tiver.

Depois vem o exame neurológico: força, sensibilidade, reflexos, equilíbrio, nervos da face e dos olhos. Em grande parte dos casos, a conversa e o exame bastam para o diagnóstico. Exames de imagem entram quando há sinais de alerta ou dúvida, e não apenas para tranquilizar. Veja mais em quais exames investigam a dor de cabeça.

Quando procurar atendimento

Procure o pronto-socorro ou ligue 192 se a dor de cabeça for súbita e muito forte, ou vier com fraqueza, dormência, fala enrolada, perda de visão, convulsão, confusão, sonolência, febre com nuca rígida ou depois de uma pancada na cabeça.

Marque uma consulta se a dor estiver mais frequente, se mudou de padrão, se piora com tosse ou esforço, se você precisa de analgésico em muitos dias do mês ou se a dor está atrapalhando trabalho, estudo ou sono. Em Ribeirão Preto, a avaliação pode ser feita em consultório, com calma, para entender o tipo de dor e definir se há necessidade de exames.

A página de dor de cabeça e cefaleia explica como é a avaliação com o neurocirurgião e quando o acompanhamento é feito em conjunto com o neurologista.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.