Quais causas neurológicas de formigamento no corpo devem ser investigadas?

Quase todo mundo já sentiu a perna "dormir" depois de ficar muito tempo sentado de pernas cruzadas. Esse tipo de formigamento passa em minutos e não é motivo de preocupação. O problema é quando o formigamento persiste, volta com frequência ou vem acompanhado de outros sintomas.

O formigamento, que os médicos chamam de parestesia, é um sinal de que algo está alterando o funcionamento dos nervos em algum ponto do caminho entre a pele e o cérebro. Descobrir onde está esse ponto é a chave para chegar à causa.

Por que o formigamento acontece?

A sensibilidade do corpo depende de uma cadeia de nervos. Os nervos periféricos levam a informação da pele até a medula espinhal, e a medula leva até o cérebro. Uma alteração em qualquer parte desse trajeto pode causar formigamento, dormência ou sensação de choque.

O MedlinePlus lista dezenas de causas possíveis, de compressões de nervos a infecções, alterações de sais no sangue, deficiências de vitaminas, efeito de remédios e doenças como diabetes, enxaqueca e esclerose múltipla. Por isso, o padrão do formigamento ajuda muito: onde ele aparece, se é de um lado ou dos dois, se começou de repente ou aos poucos.

Quais são as causas nos nervos periféricos?

Os nervos dos braços e das pernas são uma fonte frequente de formigamento. As causas mais comuns incluem:

• Síndrome do túnel do carpo: compressão do nervo mediano no punho, que causa formigamento no polegar, no indicador e no dedo médio, muitas vezes à noite. Leia sobre os sintomas do túnel do carpo.
• Síndrome do túnel cubital: compressão do nervo ulnar no cotovelo, com formigamento no anelar e no mindinho.
• Neuropatia periférica: lesão de vários nervos, que costuma começar nos pés e subir aos poucos, nos dois lados. O NINDS cita o diabetes como uma das causas mais comuns, além de deficiência de vitaminas, álcool, alguns remédios de quimioterapia, doenças autoimunes e causas hereditárias.

Na neuropatia, o formigamento pode vir junto com queimação, dor e perda de sensibilidade, o que aumenta o risco de ferimentos nos pés que passam despercebidos. Saiba mais sobre dor neuropática.

Quais são as causas na coluna e na medula?

As raízes nervosas saem da medula pela coluna. Quando uma raiz é comprimida, por exemplo por uma hérnia de disco, o formigamento segue o trajeto daquele nervo:

• Na coluna cervical, o formigamento desce pelo braço até a mão, muitas vezes com dor no pescoço.
• Na coluna lombar, desce pela perna até o pé, muitas vezes com dor nas costas.

Uma dúvida comum é diferenciar a compressão no punho da compressão no pescoço. Veja formigamento na mão: túnel do carpo ou hérnia cervical.

A medula também pode ser comprimida, principalmente no pescoço, por desgaste da coluna. Nesse caso, o formigamento costuma afetar as duas mãos, com perda de habilidade para abotoar roupas e desequilíbrio ao andar. Esse quadro se chama mielopatia e exige atenção. Leia sobre mielopatia cervical.

Quais são as causas no cérebro?

Alterações no cérebro também podem causar formigamento, geralmente de um lado do corpo:

• AVC e ataque isquêmico transitório: formigamento ou dormência súbita de um lado do corpo, muitas vezes com fraqueza, boca torta ou fala alterada. É uma emergência.
• Esclerose múltipla: episódios de formigamento, alterações da visão ou fraqueza que duram dias e podem melhorar e voltar.
• Enxaqueca com aura: formigamento que se espalha aos poucos por uma mão e pelo rosto, antes ou durante a dor de cabeça.
• Crises epilépticas focais: formigamento breve em uma parte do corpo.
• Tumores, mais raramente, quando comprimem áreas ligadas à sensibilidade.

Como é feita a investigação?

A investigação começa na consulta. O médico pergunta sobre o início, a localização, a duração e os fatores que pioram, e faz o exame neurológico, testando sensibilidade, força e reflexos. Com isso, consegue localizar a provável origem.

Conforme a suspeita, os exames mais pedidos são:

1. Exames de sangue: glicose, hemoglobina glicada, vitamina B12, função da tireoide, função dos rins e outros.
2. Eletroneuromiografia: avalia os nervos periféricos e ajuda a confirmar compressões e neuropatias.
3. Ressonância magnética da coluna: indicada quando há suspeita de compressão de raiz ou de medula.
4. Ressonância magnética do crânio: quando o padrão sugere origem no cérebro.

Nem todo formigamento precisa de todos esses exames. Uma ressonância da coluna, por exemplo, pode mostrar desgastes e pequenas protrusões que são comuns com a idade e não explicam o sintoma. Por isso, o resultado do exame sempre é interpretado junto com a história e o exame neurológico.

O tratamento depende da causa. Pode envolver controle do diabetes, reposição de vitaminas, troca de remédios, fisioterapia, uso de órteses e, em compressões que não melhoram ou que causam perda de força, cirurgia para liberar o nervo, a raiz ou a medula.

Quando procurar atendimento

Agende uma avaliação se o formigamento:

• Dura mais de alguns dias ou volta com frequência.
• Está se espalhando ou piorando.
• Vem com dor, fraqueza, perda de habilidade nas mãos ou desequilíbrio.
• Aparece em quem tem diabetes ou usa remédios que podem afetar os nervos.

Procure o pronto-socorro ou ligue 192 se o formigamento:

• Começar de repente em um lado do corpo, com ou sem fraqueza, boca torta ou fala alterada.
• Vier com dor de cabeça súbita e intensa, confusão ou alteração da visão.
• Afetar as duas pernas com perda de força, perda de controle da urina ou das fezes ou dormência na região genital.
• Surgir depois de um trauma na cabeça ou na coluna.

A ansiedade também pode causar formigamento, mas esse diagnóstico só deve ser considerado depois de afastar outras causas. Leia sobre ansiedade, formigamento e tontura.

Para quem mora em Ribeirão Preto, a consulta com o neurocirurgião pode ajudar a localizar a origem do formigamento, principalmente quando há suspeita de compressão na coluna ou em nervos periféricos. Saiba mais na página de doenças neurológicas.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.