O que é metástase cerebral e como é tratada?

Para quem já trata um câncer, ouvir que ele chegou ao cérebro é um momento delicado. Para outras pessoas, a lesão no cérebro é a primeira pista de um câncer que ainda não tinha sido descoberto. Em qualquer dos casos, entender o que é a metástase cerebral e quais são as formas de tratamento ajuda a participar das decisões com mais segurança.

O que é metástase cerebral?

Metástase é quando células de um câncer saem do órgão onde ele começou, viajam pelo sangue e formam um novo tumor em outro lugar. Quando esse novo tumor está no cérebro, chamamos de metástase cerebral.

Segundo o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos, as metástases são mais frequentes do que os tumores que nascem no próprio cérebro. O mesmo instituto informa que até metade delas vem do câncer de pulmão. A enciclopédia médica MedlinePlus lista como origens mais comuns:

• câncer de pulmão;
• câncer de mama;
• melanoma, um tipo de câncer de pele;
• câncer de rim.

Algumas vezes, a lesão no cérebro aparece e o câncer de origem ainda não é conhecido. A investigação procura então o tumor primário em outros órgãos.

Uma metástase cerebral mantém as características do câncer de origem. Uma metástase de câncer de mama, por exemplo, continua sendo câncer de mama e responde aos tratamentos desse tipo de câncer. Essa é uma diferença importante em relação aos tumores primários, como o glioma.

Quais são os sintomas?

Os sintomas dependem do número, do tamanho e da localização das lesões, e do inchaço que elas causam ao redor. Os mais citados são:

• dor de cabeça nova ou mais forte do que o habitual;
• convulsão;
• fraqueza ou alteração da sensibilidade em uma parte do corpo;
• dificuldade para falar;
• alterações da visão, como visão dupla;
• desequilíbrio, falta de coordenação e quedas;
• mudanças de memória, de comportamento ou de humor;
• vômitos, com ou sem náusea.

Algumas metástases pequenas não causam sintomas e são encontradas em exames de estadiamento do câncer. Uma visão geral dos sinais neurológicos está em sintomas de tumor cerebral.

Como é feito o diagnóstico?

A ressonância magnética com contraste é o exame mais sensível para encontrar metástases no cérebro. Ela mostra quantas lesões existem, onde estão e o tamanho de cada uma, informações que orientam o tratamento.

Quando a pessoa já tem um câncer conhecido e a imagem é típica, nem sempre é preciso biopsiar a lesão. Quando não há câncer conhecido, ou quando há dúvida se a lesão é mesmo metástase, a análise do tecido, por cirurgia ou biópsia, ajuda a confirmar o diagnóstico e a descobrir a origem. Exames do tórax, do abdome e de outras regiões completam a avaliação.

Como é o tratamento?

O tratamento da metástase cerebral é planejado por uma equipe multidisciplinar, com o oncologista clínico, o radio-oncologista e o neurocirurgião. A escolha depende do tipo de câncer, do número e do tamanho das lesões, dos sintomas, de como a doença está no resto do corpo e da saúde geral. As principais opções são:

• Cirurgia: costuma ser considerada quando há uma lesão única ou poucas lesões, principalmente se forem maiores, causarem sintomas importantes ou se o diagnóstico precisar ser confirmado. A retirada pode aliviar a pressão sobre o cérebro rapidamente.
• Radiocirurgia: concentra uma dose alta de radiação em lesões pequenas, em uma ou poucas sessões, preservando o tecido ao redor. É usada quando há poucas metástases e também sobre a cavidade depois da cirurgia.
• Radioterapia do cérebro todo: costuma ser usada quando há muitas lesões ou quando a cirurgia e a radiocirurgia não são boas opções.
• Medicamentos: quimioterapia, terapias-alvo e imunoterapia podem agir em algumas metástases, conforme o tipo de câncer. Essa indicação é do oncologista.

Em muitas pessoas, essas opções são usadas em sequência ou combinadas. Por exemplo, a cirurgia retira uma lesão maior que causa sintomas e, depois, a radiocirurgia trata a cavidade e outras lesões pequenas. Ao mesmo tempo, o oncologista segue com o tratamento do câncer no restante do corpo. A página de tumor cerebral e tumor de coluna resume como essa equipe trabalha em conjunto.

A diferença entre as formas de radiação está explicada em radioterapia ou radiocirurgia no tumor cerebral.

Quais remédios ajudam a controlar os sintomas?

Além do tratamento da lesão, alguns medicamentos ajudam no dia a dia:

1. corticoides, para reduzir o inchaço ao redor da metástase;
2. anticonvulsivantes, para quem teve convulsão;
3. analgésicos, para dor de cabeça.

Todos são prescritos e ajustados pelo médico. Não use, não aumente e não suspenda esses remédios por conta própria.

O que esperar do tratamento?

Os objetivos do tratamento são controlar as lesões no cérebro, aliviar sintomas, preservar a autonomia e a qualidade de vida. O resultado varia muito de pessoa para pessoa, conforme o tipo de câncer, a resposta aos tratamentos e a situação da doença no corpo. Por isso, perguntas sobre o futuro merecem uma conversa franca com a equipe, com base no seu caso.

Os cuidados paliativos podem caminhar junto com o tratamento desde o início. Eles cuidam da dor, de outros sintomas, do apoio emocional e da família, e não significam desistir do tratamento.

Para quem faz tratamento oncológico em Ribeirão Preto, a avaliação neurocirúrgica pode ser feita em conjunto com a equipe que já acompanha o paciente.

Quando procurar atendimento

Quem tem ou já teve câncer deve avisar a equipe e procurar avaliação se surgir dor de cabeça nova ou diferente, alteração da visão, da fala, da memória ou do equilíbrio.

Procure o pronto-socorro ou ligue 192 em caso de convulsão, fraqueza súbita, dificuldade repentina para falar, confusão, sonolência intensa ou vômitos repetidos com dor de cabeça.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.