Como saber se um tumor cerebral é benigno ou maligno?

Depois de ouvir que existe um tumor no cérebro, a primeira pergunta quase sempre é: ele é benigno ou maligno? É uma dúvida natural, e a resposta tem nuances. No sistema nervoso, essas duas palavras não contam a história toda, porque o local do tumor pesa tanto quanto o seu comportamento.

Este artigo explica como os médicos chegam a essa resposta, o que significam os graus da Organização Mundial da Saúde (OMS) e por que o laudo da patologia é tão importante.

Qual é a diferença entre tumor benigno e maligno no cérebro?

De forma simples, segundo o Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos:

• Tumores benignos crescem devagar, empurram as áreas vizinhas e raramente invadem outros tecidos. Podem voltar depois de retirados.
• Tumores malignos tendem a crescer mais rápido e a se infiltrar no tecido cerebral ao redor.

Há um ponto que diferencia o cérebro de outros órgãos. O crânio é uma caixa rígida, sem espaço para sobrar. Um tumor benigno que cresce perto de uma área importante pode causar sintomas sérios, como convulsões, perda de força ou de visão. Por isso, o próprio instituto lembra que tanto os tumores benignos quanto os malignos podem causar sintomas e precisar de tratamento.

O que são os graus de 1 a 4 da OMS?

A classificação de tumores do sistema nervoso central da OMS, de 2021, usa graus de 1 a 4. Eles indicam o comportamento esperado do tumor:

• Grau 1: células parecidas com as normais, crescimento lento. Muitos podem ser controlados com cirurgia quando a retirada completa é possível.
• Grau 2: crescimento ainda lento, mas com tendência a infiltrar o tecido ao redor e a voltar.
• Grau 3: células com mais alterações e crescimento mais rápido.
• Grau 4: crescimento rápido, com maior tendência a se infiltrar no cérebro.

Duas mudanças da classificação de 2021 ajudam a ler laudos atuais. A primeira é que os graus passaram a ser escritos com números comuns (1, 2, 3, 4), e não mais com algarismos romanos. A segunda é que o grau agora é dado dentro de cada tipo de tumor. Um meningioma de grau 3 e um astrocitoma de grau 3, por exemplo, são doenças diferentes, com tratamentos e evoluções diferentes.

Na prática, o serviço de saúde britânico (NHS) explica que os tumores de grau 1 e 2 costumam ser chamados de baixo grau, por crescerem mais devagar.

Por que o laudo traz nomes de genes?

Até alguns anos atrás, o diagnóstico dependia quase só do que se via no microscópio. A classificação de 2021 passou a combinar essa análise com testes moleculares, que procuram alterações em genes e cromossomos do tumor.

Alguns exemplos que aparecem em laudos:

• IDH: separa os gliomas IDH-mutante dos IDH-selvagem, como explica o artigo sobre glioma.
• Codeleção 1p/19q: é necessária para o diagnóstico de oligodendroglioma.
• Metilação do MGMT: ajuda a prever a resposta à quimioterapia no glioblastoma.

Em alguns casos, uma alteração molecular muda o grau. Um tumor que parece de grau baixo no microscópio pode ser classificado como de grau 4 se tiver certas alterações típicas do glioblastoma. Por isso, o resultado completo pode demorar um pouco mais.

A ressonância já não mostra se o tumor é maligno?

A ressonância magnética com contraste é o exame principal, e o radiologista consegue sugerir hipóteses fortes. Alguns sinais que ajudam:

• o local, por exemplo, colado à meninge, como no meningioma;
• o contorno, mais nítido ou mais irregular;
• a forma como o contraste se distribui;
• a presença de áreas de necrose, de sangramento ou de muito inchaço ao redor;
• a existência de várias lesões, que pode sugerir metástase cerebral.

Mesmo assim, imagens parecidas podem corresponder a doenças diferentes, inclusive infecções e inflamações. Na maior parte dos casos, a resposta definitiva vem da análise do tecido, obtido na cirurgia ou na biópsia cerebral.

Há exceções. Quando a imagem é muito típica de um tumor de comportamento lento e não há sintomas, a equipe pode optar por apenas acompanhar com ressonância, sem biópsia.

O que o grau muda no tratamento?

O tipo e o grau orientam as decisões da equipe multidisciplinar, formada por neurocirurgião, oncologista clínico e radio-oncologista. De forma geral:

1. tumores de grau 1, pequenos e sem sintomas, podem ser apenas acompanhados;
2. tumores com sintomas ou crescimento costumam ter a cirurgia como primeira opção, quando ela é segura;
3. tumores de grau mais alto costumam receber, depois da cirurgia, radioterapia e, em muitos tipos, quimioterapia;
4. quando a cirurgia não é segura, radioterapia, radiocirurgia ou medicamentos podem ser o tratamento principal.

As opções de tratamento estão resumidas na página de tumor cerebral e tumor de coluna.

O grau não define sozinho a evolução de uma pessoa. Idade, saúde geral, local do tumor, quanto foi possível retirar e a resposta ao tratamento também contam. Perguntas sobre prognóstico merecem uma conversa individual com a equipe, com base nos dados do seu caso. Em Ribeirão Preto, essa conversa pode acontecer na consulta, com o laudo e as imagens em mãos.

Quando procurar atendimento

Procure uma consulta com neurocirurgião se uma ressonância mostrou uma lesão no cérebro, se você recebeu um laudo de patologia e tem dúvidas, ou se tem sintomas neurológicos que persistem, como alteração da visão, da fala, da força ou da memória.

Ligue 192 ou vá ao pronto-socorro em caso de convulsão, perda súbita de força ou da fala, confusão repentina ou dor de cabeça súbita e muito intensa.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.