O que é síndrome do túnel cubital?

Quando alguém bate o cotovelo e sente um choque que corre até o dedo mínimo, está sentindo o nervo ulnar. Nesse ponto, ele passa bem perto da pele, por trás do osso da parte de dentro do cotovelo. Esse caminho estreito é chamado de túnel cubital.

Se o nervo fica comprimido ou esticado ali por muito tempo, surge a síndrome do túnel cubital. Segundo uma revisão Cochrane publicada em 2025, a compressão do nervo ulnar no cotovelo é a segunda compressão de nervo periférico mais comum, atrás apenas do túnel do carpo.

O que acontece no túnel cubital?

O nervo ulnar nasce de raízes nervosas do pescoço, desce pelo braço, passa por trás do cotovelo e segue até a mão. Ele leva sensibilidade ao dedo mínimo e à metade do anelar e comanda vários pequenos músculos da mão, responsáveis por movimentos finos e pela força da pinça.

Quando dobramos o cotovelo, o nervo é esticado e a pressão dentro do túnel aumenta. Por isso, manter o cotovelo dobrado por muito tempo, ou apoiar o peso do corpo sobre ele, pode irritar o nervo.

Os nervos periféricos, como o ulnar, fazem parte da neurocirurgia. O neurocirurgião cuida do sistema nervoso como um todo, e a cirurgia de nervos periféricos faz parte dessa formação.

Quais são os sintomas?

Os sintomas mais comuns são:

• Formigamento ou dormência no dedo mínimo e na metade do anelar.
• Piora com o cotovelo dobrado, como ao falar ao telefone ou ao dormir com o braço flexionado.
• Dor na parte de dentro do cotovelo, às vezes descendo pelo antebraço.
• Fraqueza para pinçar, segurar objetos ou fazer movimentos finos, como digitar, tocar um instrumento ou abotoar roupas.
• Perda de coordenação dos dedos e tendência a deixar coisas caírem.

Com a compressão prolongada, os músculos da mão podem afinar, principalmente entre o polegar e o indicador. Em casos avançados, os dedos anelar e mínimo podem ficar em posição de garra. O MedlinePlus lembra que a dor ou a dormência também podem acordar a pessoa à noite.

Se o formigamento está no polegar, no indicador e no dedo médio, a suspeita costuma ser outra. Veja quais são os sintomas da síndrome do túnel do carpo.

O que causa a compressão?

Em muitos casos, não se encontra uma causa única. Alguns fatores aumentam a chance:

• Manter o cotovelo dobrado por longos períodos ou dobrá-lo de forma repetida.
• Apoiar o cotovelo em mesas, braços de cadeira ou na janela do carro.
• Fraturas ou lesões antigas no cotovelo.
• Artrose ou outras alterações da articulação.
• Pressão de órteses, gessos ou apoios mal ajustados.

O nervo ulnar também pode ser comprimido no punho, em um canal diferente, e, menos vezes, em outros pontos do braço. Por isso o exame procura o local exato.

Como é feito o diagnóstico?

A avaliação começa pela conversa sobre os sintomas e as atividades do dia a dia. No exame neurológico, o médico testa a sensibilidade dos dedos, a força dos pequenos músculos da mão e procura afinamento muscular. Percutir levemente o nervo no cotovelo ou manter o cotovelo dobrado por alguns instantes pode reproduzir o formigamento.

Exames que podem ser pedidos:

• Eletroneuromiografia, para mostrar se o nervo ulnar está comprimido, em que ponto e com que gravidade. Entenda o exame em para que serve a eletroneuromiografia.
• Ultrassonografia ou ressonância, para ver o nervo e as estruturas em volta.
• Raio X do cotovelo, quando há suspeita de artrose ou de fratura antiga.

É importante diferenciar a compressão no cotovelo da compressão de raiz nervosa no pescoço. A raiz C8 pode dar formigamento muito parecido no dedo mínimo. Leia túnel do carpo ou hérnia cervical para entender essa diferença.

Como é o tratamento sem cirurgia?

Nos casos leves e moderados, o tratamento costuma começar com medidas simples:

1. Evitar apoiar o cotovelo em superfícies duras.
2. Evitar manter o cotovelo muito dobrado por longos períodos, inclusive ao usar o celular.
3. Usar órtese ou proteção que mantenha o cotovelo menos dobrado durante a noite, quando indicado.
4. Ajustar a postura e a estação de trabalho para reduzir a flexão do cotovelo.
5. Fazer fisioterapia, quando indicada, para manter a força da mão.

A revisão Cochrane de 2025 encontrou um pequeno estudo mostrando que, em casos leves, orientar sobre movimentos e posições a evitar pode reduzir o desconforto. Sobre a injeção de corticoide, a mesma revisão considerou incerto se ela traz benefício. Não use remédios por conta própria.

Quando a cirurgia é considerada?

A cirurgia costuma ser considerada quando:

• Os sintomas persistem apesar do tratamento sem cirurgia.
• Há fraqueza na mão ou afinamento dos músculos.
• A eletroneuromiografia mostra comprometimento importante do nervo.

O objetivo é tirar a pressão de cima do nervo ulnar. As técnicas incluem a descompressão simples, em que o nervo é liberado no próprio lugar, e a transposição, em que ele é deslocado para a frente do cotovelo. A revisão Cochrane de 2025 concluiu que há pouca ou nenhuma diferença na melhora da função entre essas técnicas nos casos sem causa definida, inclusive nos casos graves. Também não encontrou diferença importante entre a descompressão aberta e a endoscópica.

A escolha da técnica depende da anatomia, da causa e de achados como instabilidade do nervo durante o movimento do cotovelo. A recuperação costuma ser gradual e depende do grau de comprometimento do nervo antes da cirurgia. Nos casos com fraqueza e afinamento antigos, a recuperação pode ser incompleta.

Em Ribeirão Preto, o Dr. Guilherme Veloso Gomes, médico neurocirurgião, avalia compressões de nervos periféricos na Clínica SENEC, no Jardim América, e opera no Hospital São Francisco e na Nova Bene. A página de síndrome do túnel do carpo reúne mais informações sobre os nervos da mão.

Quando procurar atendimento

Procure uma consulta se:

• O formigamento no dedo mínimo e no anelar se repete há semanas.
• Os sintomas acordam você à noite.
• Você nota fraqueza para pinçar ou perde a destreza dos dedos.
• Os músculos da mão parecem mais finos.
• Os sintomas começaram depois de uma lesão no cotovelo.

Procure o pronto-socorro ou ligue 192 se a fraqueza ou a dormência aparecer de repente, em um lado do corpo, com boca torta, dificuldade para falar ou alteração da visão. Procure atendimento rápido também se houver deformidade ou dor forte no cotovelo depois de uma queda.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.