O que é hidrocefalia e como é tratada?

O cérebro fica envolvido por um líquido chamado líquor, ou liquor. Ele protege o sistema nervoso, leva nutrientes e é produzido o tempo todo dentro de cavidades do cérebro chamadas ventrículos. Quando esse líquido se acumula, aparece a hidrocefalia. Entender o problema ajuda a reconhecer os sinais de alerta e a conversar melhor com a equipe médica.

O que é hidrocefalia?

Em condições normais, o líquor é produzido nos ventrículos, circula por canais estreitos, passa para a superfície do cérebro e da medula e depois é absorvido para o sangue. Existe um equilíbrio entre o que se produz e o que se absorve.

A hidrocefalia acontece quando esse equilíbrio se perde. O líquido se acumula, os ventrículos se dilatam e a pressão dentro da cabeça pode aumentar. Se não for tratada, a hidrocefalia pode lesar o cérebro e, em casos graves, colocar a vida em risco.

Quais são os tipos de hidrocefalia?

De forma simples, há três grupos principais:

• Congênita: já presente ao nascer. Pode estar ligada à espinha bífida, a infecções na gestação ou a alterações no desenvolvimento do cérebro.
• Adquirida: surge depois do nascimento, em crianças ou adultos. Costuma vir após sangramentos no cérebro, como o de um aneurisma cerebral rompido, meningite, traumatismo craniano ou tumores que bloqueiam a passagem do líquor.
• De pressão normal: aparece em geral depois dos 60 anos, com problemas na marcha, na memória e no controle da urina. Ela tem um artigo próprio: o que é hidrocefalia de pressão normal.

Os médicos também falam em hidrocefalia obstrutiva, quando há um bloqueio no caminho do líquor, e comunicante, quando o problema está na absorção.

Quais são os sintomas?

Os sintomas variam com a idade e com a velocidade com que o líquido se acumula.

Em bebês, a cabeça ainda pode crescer, porque os ossos do crânio não estão fechados. Os sinais mais comuns são:

• crescimento rápido do tamanho da cabeça;
• moleira (fontanela) abaulada e tensa;
• vômitos, irritabilidade e sonolência;
• dificuldade para mamar;
• olhos voltados para baixo, o chamado sinal do sol poente.

Em crianças maiores e adultos, a cabeça não cresce, e a pressão aumenta mais rápido. Podem aparecer:

• dor de cabeça, muitas vezes pior ao acordar;
• náuseas e vômitos;
• visão embaçada ou dupla;
• sonolência e dificuldade de concentração;
• desequilíbrio e dificuldade para andar.

Em adultos, a hidrocefalia que se instala depressa, por exemplo depois de um sangramento, pode causar piora rápida do nível de consciência e é tratada como urgência.

Como é feito o diagnóstico?

O diagnóstico começa com a consulta e o exame neurológico. Em seguida, os exames de imagem mostram o tamanho dos ventrículos e, muitas vezes, a causa:

1. Ultrassom transfontanela: usado em bebês, pela moleira, sem radiação.
2. Tomografia de crânio: rápida e muito usada em urgências.
3. Ressonância magnética: mostra mais detalhes e ajuda a achar o ponto de bloqueio.

Em alguns casos, também se avalia o fundo de olho, que pode mostrar sinais de pressão alta dentro da cabeça.

Como a hidrocefalia é tratada?

O tratamento costuma ser cirúrgico. Quando a hidrocefalia é causada por algo que pode ser removido, como um tumor ou um cisto, tratar a causa pode resolver o acúmulo de líquido. Fora isso, há dois caminhos principais.

Válvula (derivação). É um sistema com um tubo fino e uma válvula que controla a saída do líquor. Uma ponta fica dentro do ventrículo, e o tubo passa por baixo da pele até outra parte do corpo, onde o líquido é absorvido. O destino mais comum é o abdome, na chamada derivação ventrículo-peritoneal. Algumas válvulas podem ter a pressão ajustada por fora, com um aparelho magnético.

Terceiroventriculostomia endoscópica. Com um endoscópio, uma câmera fina, o neurocirurgião faz uma pequena abertura no assoalho de um dos ventrículos. Assim, o líquor ganha um novo caminho para circular, sem precisar de válvula. Essa técnica funciona melhor em alguns tipos de hidrocefalia obstrutiva, e a indicação depende da causa, da idade e da anatomia de cada paciente.

Nenhuma das opções é isenta de complicações. A válvula pode entupir, infectar, se desconectar ou drenar líquido demais. A cirurgia endoscópica pode deixar de funcionar com o tempo. Por isso, o acompanhamento depois do tratamento é tão importante quanto a cirurgia. Leia também sobre os riscos da cirurgia no cérebro.

Como é a vida depois do tratamento?

Muitas pessoas com hidrocefalia tratada estudam, trabalham e praticam atividades físicas. O que muda é a atenção a alguns cuidados:

• comparecer às consultas e exames de controle;
• avisar a qualquer médico que tem válvula, principalmente antes de ressonância ou cirurgias no abdome;
• conhecer os sinais de mau funcionamento da válvula;
• em crianças, acompanhar o desenvolvimento com pediatra e, se preciso, com terapias de apoio.

Quando procurar atendimento

Procure o pronto-socorro ou ligue 192 se houver:

• dor de cabeça forte que piora rapidamente, com vômitos;
• sonolência fora do comum, dificuldade para acordar ou confusão;
• convulsão;
• piora súbita da visão;
• em bebês, moleira abaulada, vômitos repetidos, choro diferente ou muita sonolência.

Quem já tem válvula deve ficar atento também a febre, vermelhidão ou inchaço ao longo do trajeto do tubo e à volta dos sintomas que existiam antes da cirurgia. Esses sinais podem indicar infecção ou falha da válvula e precisam de avaliação no mesmo dia.

Fora da urgência, vale marcar uma consulta se um exame mostrou ventrículos aumentados, se a dor de cabeça mudou de padrão ou se há dificuldade progressiva para andar. Em Ribeirão Preto, a avaliação pode ser feita em consultório, com revisão dos exames. Saiba mais sobre a cirurgia do cérebro.

Se você tem esses sintomas, uma avaliação com neurocirurgião ajuda a entender a causa e as opções de tratamento.